　お金を払っている期間中、大量に利用するほど元が取れるということでは、ラジオ式というか、しゃぶしゃぶ食べ放題式である。その一方で、ラジオ式ではできなかった、希望する楽曲・アーティストのみを聴くことができる。また料金コースをアップグレードすれば、ダウンロードした楽曲をポータブルプレーヤーに移すこともできる。携帯電話へのサポートも予定している点も、これまでにはない強みだ。

　どちらかと言えば、音楽の長期リースに近いイメージである。リーズナブルに大量の音楽を聴いてみたい世代、自分のことを思い出してみれば、思春期の中高生時代にこういったサービスがあれば、本当に幸せだったのではないかと思う。

　もちろんリースであるから、お金を払わなくなれば再生できなくなる。だがよく考えてみれば、この方式はまさにインターネットそのものであるとは言えないだろうか。多くのネットユーザーは、定額制料金でネットに接続していることだろう。すべての情報はオンラインにあり、よほど希少か、期間限定の情報でなければ、わざわざローカルに保存しない。

　つまりお金を払い続ける限り、入手できる情報も無限大である。

　その代わり、オンライン上にある情報に愛を感じることはない。すべてが行きずりの関係だ。Napsterのサブスクリプションサービスも、そういう意味で本質は同じなのである。

　インターネットもNapsterも、お金を払い続けることを辞めたとき、どれだけの喪失感を感じるだろうか。誰もそれをやってみた人がいないだけに、それは是非を問うようなことではないのかもしれない。

　ただある意味ナイーブな問題を先送りして、それが見えないようになっているのだという点は、どこか心の片隅に置いておくべきだろう。

小寺信良氏は映像系エンジニア/アナリスト。テレビ番組の編集者としてバラエティ、報道、コマーシャルなどを手がけたのち、CGアーティストとして独立。そのユニークな文章と鋭いツッコミが人気を博し、さまざまな媒体で執筆活動を行っている。