アクセス回線としてのPHS「bモバイル」〜中編

bモバイルに導入された「アクセラレータ機能」とは，簡単にいえばプロキシだ。Webブラウザには依存するが，広範なOS・デバイスをサポートできるのがメリット。その仕組みと実際の効果は？

【国内記事】

2001年12月12日更新

　最初に補足と訂正。前編で「AirH"」と「bモバイル」の価格を比較したが，その際にAirH"のインターネット接続料金が含まれていなかった。DDIポケットは，PRINの無料キャンペーンを12月31日で終了，2002年1月からは上限1500円／月のインターネット接続料金が必要になる（詳細は12月7日の記事を参照）。これを加味すると，接続料金込みのbモバイルは，金額的に有利になるだろう。ご指摘をいただいた読者の方にお礼を申し上げたい。

アクセラレータの機能の仕組み

　bモバイルに導入された「アクセラレータ機能」とは，簡単にいえばプロキシだ。インターネット網とPHSアクセス回線の間にミドルウェア（下図参照）としてプロキシサーバを設置し，画像を含むWebページの構成要素に限り，圧縮をかける。PHSの場合，回線のボトルネックとなるのは末端のワイヤレス部分であるため，ここを通るデータを少なくするわけだ。

　回線スピード自体は変わらないため，“スループット”と表現するのは間違いかもしれないが，これにより，現在32Kbpsのスピードを体感で最大50％向上（50Kbps相当）。また，PHS回線が128Kbps化された後は，200Kbps程度になると同社は予想している。

bモバイルサービスのネットワーク図。ミドルウェア部分にプロキシサーバを置く

　アクセラレータ機能を利用するには，事前にWebブラウザでプロキシサーバとポートの設定を行う必要がある（同社サイトで設定方法を解説している）。Webブラウザに依存するため，サポートするのは，現状ではそれぞれ「Internet Explorer 4.0」「Netscape 4.06」以降。Mac OSやWindows CEマシンの「Pocket IE browser v3.0/4.0」でも対応できる汎用性は魅力だろう（なお，「Pocket IE browser v2.0」も利用できるが，動作は良くないという）。

　圧縮は，HTML/XMLのテキストやGIF/JPEG画像などが対象で，圧縮の手法は「テキストなら不必要なタグ，画像では目に見えない部分をカットする」（日本通信の上席執行役員でCTOを務める中井純氏）というもの。同社の検証によると，GIF画像は元データの約3分の1，JPEG画像なら約2分の1程度になるという。データをスリム化して転送，そのまま表示するため，解凍の処理は入らない。なお，圧縮効果は下り方向に限られる。

いざ，実体験

　では，実際に利用してみよう。製品パッケージには，カード本体のほかに，ドライバCD-ROM，仮パスワードなどを記したペーパーが含まれている。いたってシンプルな構成だ。Windows Me搭載の「ThinkPad s30」とIE 5を使って検証したところ，平日の昼間では20〜30Kbps程度のスピードが出ていた。

パッケージの中身。いたってシンプル

カードはHONDA ELECTRON製。128Kbps化の際にはファームウェアアップデートが必要だ

　アクセラレータの効果が最も顕著に現れたのは，スピード計測サイトの「ブロードランド」（旧：ADSL実験室）で小さめのファイルをダウンロードしたときだ。xdsl.ne.jpから24.5Kバイトのファイルを落とすと，いきなり80Kbpsという計測結果が出て驚かされた。

　しかし，サンプル画像を見て納得する。このサンプルは，赤いグラデーションをベースに文字を入れたJPEG画像なのだが，アクセラレータ経由で表示した画では明らかに色数が減り，グラデーションがつぶれていた。そして，ファイルサイズは3.25Kバイトにまで小さくなっている。よほどアクセラレータの圧縮アルゴリズムが作用しやすいデータだったのだろう。

測定結果。ユーザー掲示板でも同レベルのスピードが報告されていたが，「よほど条件が良かったのでは……」（中井氏）とのこと。

左が通常のサンプル，右がアクセラレータ経由でダウンロードしたサンプル。一部をPhotoShopで200倍に拡大した

　画質，測定結果ともに極端な例だが，アクセラレータの“働き”を知る上では有効だ。通常のWebサイトを見る限り，ここまでのスピードアップは見られないものの，画質が気になることもなかった。

Webに限らない高速化手段も検討中

　このほか，日本通信ではミドルウェアサーバと端末間でC/S（クライアント／サーバ）型の圧縮・解凍処理を行い，より効果を上げる手法も開発中だという。こちらは，端末側に解凍用のソフトウェアが必要になるが，現在のように効果がWebページに限定されることはなくなる。ただし，コンシューマーサービスへの導入は「検討中」だ。

　「すべてのアプリケーションに対応できる圧縮方式を2002年早々にも発表する。イントラネット環境で利用するなら，約2倍の速度アップが期待できるだろう」。

後編では，連続利用時に「1時間制限」を課した理由を解説する。

関連記事
AirH"向けのPRIN接続料金が上限1500円に値下げ
アクセス回線としてのPHS「bモバイル」〜前編

関連リンク
日本通信
ニュースリリース

Copyright © ITmedia, Inc. All Rights Reserved.

---