激戦ラーメン市場、それでも「一風堂」が選ばれ続ける理由：福岡から海外へ（2/4 ページ）

[伏見学，ITmedia]

女性が来るラーメン屋にしたい

　一風堂が開業する前、創業者である河原成美氏は福岡市内でレストランバー「アフター・ザ・レイン」を経営していた。福岡といえば食文化の街で、元々とんこつをベースとした博多ラーメンが名物である。河原氏のバーには若い女性客が多く、博多ラーメンが皆好きだった。ところが、ラーメン屋には足を運ばないという。河原氏がその理由を尋ねると、女性たちは口をそろえて「汚い、くさい、怖い」と答えた。当時のラーメン屋はまさにこの“3K”で、多くの女性から敬遠されていたのである。

　それを聞いた河原氏はひらめいた。「では、3Kを払しょくした店を作れば、女性もラーメンを食べに来るのではないか」。そこで1985年10月、福岡の中心街である天神エリアに隣接する大名に一風堂1号店をオープンしたのである。

　店内は清潔感を持たせ、内装はモダンに、そしてBGMにジャズを流した。店で働くスタッフにもこだわった。元気が良くて容姿も爽やか、それでいて職人気質を持ってひたむきに仕事に打ち込む。そんな姿を見た女性が「カッコイイ」と思えるような若者をそろえた。つまり、あらゆる面で従来のラーメン屋の逆を行ったのである。

　今でこそ似たようなラーメン屋は多いが、当時はあまりにも常識破りだったため、周囲からは驚きの声とともに、「どうせ失敗するだろう」といった冷ややかな意見も少なくなかったという。

　そんな批判とは裏腹に、一風堂は開業からすぐに博多っ子の胃袋をつかんだ。特にメインターゲットとしていた女性の注目を集め、一人でラーメンを食べに来る女性客も出てきた。女性客が集まると、それに引かれて男性もついてくるもの。バー経営の経験からこれも河原氏の狙い通りで、いつしか一風堂は老若男女でにぎわうようになった。

　創業時のコンセプトである、この徹底的な「差別化」こそが、その後の一風堂のビジネス成長を支えたのである。

2015年10月16日に創業30周年を迎えた一風堂は、全国30店舗でラーメン無料キャンペーンを実施。昼・夜で300杯ずつ、計1万8000杯が客に振る舞われた。これも他社には容易に真似できない「差別化」の1つと言えるだろう。写真は六本木店