漫画が売れたら終わりではない 敏腕編集者・佐渡島氏が描く『宇宙兄弟』の次：「全力疾走」という病（2/5 ページ）

[香川誠，ITmedia]

400もの美容室に漫画を配る

　漫画がヒットしないのはなぜか、佐渡島は2つの可能性を考えた。1つは、自分の感覚が間違っているのではないかということ。もう1つは、届けるべき人に作品が届いていないのではないかということ。前者であれば自分の感覚を変えなければならない。後者であれば世間の反応を変えなければならない。佐渡島が選択したのは――。

　「社会経験が浅いと、自分が間違っているんじゃないかという感覚に陥ります。でも自分を疑い始めると終わりがなく、一生疑い続けることになります。自分を疑うことで、考えがどんどんブレてしまう。自分の考えがグラグラしたままでは何もできません。しばらくして気付いたのは、自分の感覚は天からの授かりものだから動かしようがない、ということでした。このときから、自分が対応できないことにはかかわらないようにして、自分の力で動かせるものだけを変えていこうとしました」

　世間の反応なら変えられるのではないか。そう考えた佐渡島はさまざまな仮説を立てて、それを検証した。

　その1つが、美容室への漫画の無料配布だ。女性読者が増えれば『宇宙兄弟』の認知の流れが変わると考えた佐渡島は、首都圏の美容室400店に『宇宙兄弟』の1、2巻を送付した。すると3巻を出したあたりから明らかに読者の反応が変わったという。「美容室で勧めてもらって読んでみた」というアンケートハガキが編集部に届くようになったのだ。「作品そのものがどんどんおもしろくなったから、やらなくてもヒットしたかもしれない」とはいうものの、前例のない宣伝手法によって確かな手応えを感じたことで、仕事そのものが楽しくなっていった。

その後、『宇宙兄弟』は映画化などで大人気に