カリカリまだある？ 母のカレーが生んだ北海道のヒットメーカーに迫る（2/3 ページ）

[鈴木亮平，ITmedia]

経営者から料理人、そしてお土産プロデューサーへ

　勝山さんはもともと、17歳のころから菓子卸業、だんご屋、おにぎり屋、たい焼き屋などさまざまな事業を興していた実業家だった。高校受験に失敗したのをきっかけに「経営者になってお金を稼ごう」と決心したという。

　「実家は貧しく、母親の作るカレーライスが一番のごちそうでした。社長になればお金をたくさん稼げると思ったのが出発点です」（勝山さん）

　その中でも、当時流行していた「およげたいやきくん」の歌に便乗して始めたたい焼き屋は大もうけしたという。その利益を資本金にして飲食店のオーナーになったのは、31歳のとき。札幌で洋食レストラン「YOSHIMI KITCHEN」を開店し、飲食業を始めた。

　最初の数年こそ順調だったが、事業の拡大に失敗し、経営状況が悪化。多額の借金を抱えてしまった。どん底の状態に陥り、精神的にも疲弊していた勝山さんはある日、子どものときの大好物だった「母親のカレーがふと食べたくなった」という。

　隠し味にしょうゆを使うという母親オリジナルレシピのカレーを作るのだが、それを常連客に提供したこときっかけに、料理人に転身することになる。

　「常連客に提供したところ、思わぬ大好評を受けました。その人から『絶対に料理人になるべきだ』と強く勧められて、39歳のときに料理人になることを決め、自ら厨房に入りました」（勝山さん）

　すると、勝山さんの作るカレーは口コミで一気に評判となり、たちまち業績は回復したのだ。そして、札幌パルコなどの大型商業施設にYOSHIMI　KITCHENのほか、スープカレー専門店、カフェなど、さまざま店舗を展開し、飲食業を軌道に乗せていった。

　そこから、大ヒットとなるお土産品の開発したのは58歳のとき。評判だった勝山さんのカレーをベースにお土産品として出してほしいと食品メーカーからオファーを受けたのをきっかけに、YOSHIMI　KITCHENのカレーを使った「札幌カリーせんべい 〜カリカリまだある？〜」を開発した。これが、年間で5億円以上を売り上げるヒットとなった。翌年（2010年）の夏休み期間（8月6日〜8月15日）のお土産売り上げランキングでは、あの「白い恋人」を抑えて1位になるほどの人気ぶりだったという（流通しんぽう社調べ）。

「札幌カリーせんべい 〜カリカリまだある？〜」

　それから商品開発に火がつき、3年後に販売したおかきの「oh! 焼きとうびき」が年商10億円を超えるヒットに。その翌年にはポテトチップスの「ジャガJ」も5億円を超えるヒットとなった。その後も多様なジャンルでお土産品を開発してはヒットとなり、7年間で約25億円以上を売り上げるようになったのだ。

　今では、新千歳空港などのお土産コーナーにいくと石屋製菓や、六花亭製菓と同じくらいのスペースを占めて存在感を出している。

「oh! 焼きとうきび」（左）と「ジャガJ」（右）