600年以上続く沖縄・竹富島の祭りに、廃れゆく地域が習うべき姿があった：小さな南の島の文化（2/7 ページ）

[伏見学，ITmedia]

観光客も一団に加わるユークイ

　その代表例が7日目夜に行われる「世乞い（ユークイ）」。これは神の使いである神司（かんつかさ）を先頭に100人前後が「道唄」を歌い、太鼓と銅鑼などを鳴らしながら、島内の3つの集落（東集落、西集落、仲筋村）の家々を回り、儀式を行うというもの。この“夜回り”は種子取祭を統一した根原金殿をまつる根原家から始まり、その後は各集落に分かれて深夜まで行われる。

ユークイの一団。前方には迎え入れる家の人たちが待っている

庭で歌い、踊る

すっかり夜が更けてもユークイは続く

　そして翌日の午前5時、3集落に散ったユークイの一団は根原家に再び集まり、ユークイの終わりを告げる「ユークイ留め」を行なう。その後、種子取祭の中心場所である「世持御嶽」に一団が戻って来るのだ。

　大勢の観衆や演者が見守る中、神司たちが遠くからゆっくりと歩いてくる場面は、種子取祭のハイライトの1つである。

種子取祭8日目の朝、世持御嶽に帰ってくる神司たち

大勢の人たちに見守られる一団

　種子取祭のメインは7日目、8日目の奉納芸能だ。世持御嶽に設置された特設舞台において、両日とも午前8時ごろから午後5時ごろまでぶっ続けで行われる。2日間で実に80ほどの演目が披露されるのだ。演目は大きく分けて「踊り（ブドゥイ）」と「狂言（キョンギョン）」の2種類。演目は初日に決められ、その内容は毎年変わる。

18年に行われた種子取祭の内容（出典：星野リゾート）

世持御嶽

　会場は多数の立ち見が出るほどの盛況ぶりで、老若男女が舞台を見守っている。子どもたちの席もある。どうやら種子取祭の期間は、島にある唯一の学校、竹富小中学校は授業が休みのようだ。まさに島民全員参加の大イベントである。