障がいのある人たちが作った焼き芋が買える自動販売機が人気だ。沖縄県南城市の神谷産業玉城支店にある自販機は、1カ月に250缶を売り上げる。宮崎県の不動産会社が障がい者支援として開発し、全国に25台ある。沖縄県内では神谷産業が南城市と那覇市大道の給油所に2台を設置。2年以内に20台まで増やす計画で、県内に焼き芋の製造工場を設け、障がい者の就労につなげたい考え。神谷善高代表は「県産イモで沖縄の福祉に貢献したい」と意気込む。
開発したのは、宮崎県で不動産業を営む和光産業の児玉雄二社長。児玉社長は自身の畑で障がい者と野菜を栽培していたが、収穫した量を売り切れないなど、利益の確保に悩んでいた。体調によって仕事ができない障がい者もいて、計画通り生産できないもどかしさもあった。
そこで目をつけたのが自販機。休みなく毎日24時間稼働する自販機は販売コストを抑えられる上、真空パックの焼き芋は長期保存できるため、日々の生産量にむらがあってもストックできる。
2019年、宮崎県内に設置すると売れ行きは好調で、現在は全国25台に拡大。1カ月で5千缶を販売している。宮崎県内の福祉施設3カ所と協力し、障がい者が焼き芋を生産、加工している。
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