e-Day：マイクロソフトのルーツはBASIC
| 【国内記事】 | 2001.06.20 |
ロータスのアル・ゾラーCEOがマイクロソフトに噛みついた。
ネバダ州ラスベガスのミラージュホテルで行われている「Lotus DevCon 2001」カンファレンスでのことだ。初日のゼネラルセッションに登場したゾラーは，そのスピーチをジョークで始めた。
「今週はマイクロソフトもアトランタでTech・Ed 2001カンファレンスを行っているが，（時差の関係で）たった3時間にすぎないが，どうしてもわれわれに先んじたかったらしい」（ゾラー）
だが，話がExchange Serverに及ぶと，「今度はYukon（次期SQL Serverコードネーム）を持ち出した。彼らはExchangeのストレージモデルをくるくると変えている。Exchangeに未来はない。あるのは“D・E・A・D”だ」と，珍しく強い口調でマイクロソフトを攻撃した。
オラクルの帝王，ラリー・エリソンであれば，聴衆は大喜びして喝采するところだが，人の良さそうなゾラーの場合は，「一体何があったのだろう？」と首を傾げてしまう。
しかし，いずれにせよアトランタのビル・ゲイツ会長は，そんなことお構いなしだ。
米国時間の6月19日，ジョージア・ワールド・カンファレンス・センターに現われたゲイツは基調講演の中で，「Visual Basic」の10周年を祝ったという。同社の礎を築いたMicrosoft BASICの流れを汲むこの開発ツールは1991年に登場して以来，800万人が使っているといわれる。まさに開発ツールの怪物だ。
今から20年前のパソコンユーザーにとっては，高級言語といえばマイクロソフトのBASICだった。最初のパソコンとして1970年代後半に登場したAltairはもちろん，国民機「98」のルーツでもあるNEC PC-8001にもゲイツとポール・アレンがつくったBASICが標準搭載され，多くのアプリケーションが書かれた。
そもそもBASICは，インタプリタ言語として開発され，いちいちコンパイルする必要がないのが受けた。PC-8001は，スイッチを入れるとマイクロソフトからライセンスされたBASICが起動し，BASICの命令をキーボードから叩けば，パソコンとの対話が成立した。この対話型ですぐに結果が得られることから，パソコンを学ぶのにも適していた。何を隠そう私も20年前，8ビットのPC-8001で幾つかのアプリケーションを書き，パソコンを楽しんだ。
今回のTech・Edではゲイツが，「私がほとんどのコードを書いたと言うことができる最後のマイクロソフト製品だ」と話し，四半世紀前を振り返る場面があったという。
それだけにBASICに対するゲイツの思い入れは特別だという。Visual Basicの開発チームには特に優れたタレントが集められているともいわれた。今でこそハッカーのターゲットにされて鬼っ子扱いだが，Visual BasicをベースとするVB Scriptには，オフィススイートの共通スクリプト言語としての地位も与えられている。
そのVisual Basicが10年周年を迎え，開発者がこれまでのスキルを生かしてWebサービスを開発できる「Visual Basic.NET」へと進化する。
基調講演のステージでは，かつてゲイツがIBM PCのプロトタイプマシン上で書いた「Donkey.bas」という，今からすれば他愛もないロバのゲームを.NETアプリケーションに変換してデモするなど，多くの時間をVisual Basicのために割いている。
ゲイツは，当時IBMは「IBM PCのプロトタイプでの開発は，カギの付いた部屋でなければいけない」と言ってきたらしく，彼らは唯一カギの付いていたクローゼットでの開発を余儀なくされたという。
「朝の4時までプログラミングしていた。しかも，クローゼットはいつも38度以上の暑さだった」（ゲイツ）
Exchangeのストレージモデルはなかなか落ち着かないが，マイクロソフトのルーツはBASIC，というのは一貫している。
[浅井英二 ，ITmedia]
