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Chapter 2：Component Object Model
2.1 COMとは
COMとは，一言でいえば「Microsoft社が定めたオブジェクト（プログラム）の呼び出し規約のこと」である。実のところ，この規約を本当に理解するためには，C言語やC++の知識が求められるために内容的にかなり難しくなるうえ，本連載の目的である3階層アプリケーション（N階層アプリケーション）の構築という本筋からも外れてしまう。
そこで本連載では，Visual BasicでCOMを扱うにあたって必要最小限の内容のみを説明するに留める。「COMとは何たるか」あるいは「COMの内部で何が行われているのか」に踏み込んで理解したい読者は，併行する田中正造氏による連載記事を参照していただきたい。
2.1.1 COMコンポーネントとインタフェース
COMコンポーネントとは，COMという規約に則った部品（コンポーネント）である。COMコンポーネントは，電子部品でいうところのICやLSIのようなものであり，外部との接点となる端子を通じてほかのプログラムとデータをやり取りする。COMでは，外部との接点となるこのような端子のことを「インタフェース（COMインタフェース）」と呼ぶ（Fig.2-1）。
Fig.2-1 COMコンポーネントとインタフェース
Windows 2000には，出荷時に多種多様なCOMコンポーネントが含まれている。たとえば，Internet ExplorerでWebページを表示するのはWebBrowserというCOMコンポーネントであり，HTMLヘルプを表示するのはHHCtrlというCOMコンポーネントである。
また，Visual Studioなどの開発環境にも，さまざまなCOMコンポーネントが含まれている。代表的なものとしては，データベースアクセスに用いるADOコンポーネントがある。
さらに，一般的な市販アプリケーションのなかにもCOMコンポーネントを含むものがある。たとえば，Microsoft Officeの各製品は，それ自身がCOMコンポーネントになっていて，Microsoft WordであればWordドキュメントを開いて編集するためのインタフェース群を，Microsoft Excelであれば，Excelワークシートを開いて編集するためのインタフェース群を，それぞれ外部プログラムに対して提供している。
これらのCOMコンポーネントは，Visual BasicやVisual C++のほか，VBScriptやJScriptなどのスクリプト言語からも呼び出して利用することができる。
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