つながる!

ケーブルレスでネットに接続できたら便利！　そんな思いが実現する無線LANが大ブレーク中。また出先で無線LANを利用できるホットスポットも増殖中。仕組みを理解して使いこなそう。

普及の進む無線LANとホットスポット

外出先でブロードバンド ホットスポット急増中

　家庭や会社で普及が進む高速・常時接続環境をそのまま出先で利用できたら便利──そんな思いを満たしてくれるのが「ホットスポット」だ。ホットスポットは、ノートPCなどを利用して無線でネットに接続できる場所のこと。新聞などでは「公衆無線LAN」と呼ばれている。「公衆」の名が示す通り、駅、カフェ、空港、ホテルなどにある。そのホットスポットが都市部を中心に急増中だ。ユーザーは気に入った事業者と契約することで利用できる。

　実際、使ってみるとものすごく便利。家庭や会社で、無線LAN→ブロードバンド回線という形で利用していたノートPCをそのままホットスポットに持っていくだけで、同じように高速接続ができる。ブロードバンド環境をそのまま持ち歩ける感覚がウレシイ。

主に2.4GHzと5.2GHz 2つの方式がある

　そもそも無線LANは2.4GHz帯や5.2GHzという周波数を利用して通信を行う。この周波数帯は、認定された機器を使えば無免許で電波を発信してもOKだよ、と国際的に認められたもの。海外でも広く使われているのだ。したがって機器が量産できるから値段も下がる（5.2GHzの製品はまだ高いが……）。

　ひと口に無線LANといっても、標準化団体により複数の規格が定められている。その中でIEEE802.11bと呼ばれる、2.4GHz帯を利用したものが最も普及しているし値段も安い。速度は最大11Mbps。ほとんどのホットスポットがこの規格を採用している。一方、これから普及しそうなのがIEEE802.11aという5.2GHz帯を利用した製品。最大54Mbpsと高速だが、現状は対応製品も少なく値段もちょっと高め。ホットスポットも対応しているところは少ない。

ホットスポット+無線LAN　2/10