ローミングはホットスポットを救う？
事業者間は様子見。PHSデータ通信との相性はマル
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ホットスポットのエリアが全国で2000か所を超えた。エリア数だけ見ると多く感じるかもしれないが、実際に利用するとなると、エリアはずっと少なくなってしまう。なぜなら、ホットスポットは事業者ごとで縦割り状態になっているためだ。たとえば、「Yahoo! BBモバイル」に加入しても、NTTコミュニケーションズの「HOTSPOT」は利用できない。
この問題を解決すると期待されているのが「ローミング」だ。ローミングとは「乗り入れ」のことで、ほかの事業者のホットスポットでも、契約している事業者とローミングしていれば利用できるようになる。
ローミングに比較的積極的なのがHOTSPOTだ。「ローミングはわれわれが直接展開しにくいエリアを補完できる手段で、ユーザーの利益にもつながる」（NTTコミュニケーションズ）と前向きな姿勢を見せる。HOTSPOTは、駅を中心に展開している「無線による、駅でのインターネット接続実験」や、海外を中心に展開している「iPass」とのローミングをすでに実現し、日本国内のほか海外にもエリアを広げている。
さらに、ちょっと違ったアプローチから5社のホットスポットとのローミングを実現したのが、日本通信だ。
日本通信は、同社の提供するPHSデータ通信サービス「b-mobile」と、ホットスポット事業者とのローミング提携を3月から推し進めてきた。PHSデータ通信は利用できるエリアが広いものの、最大でも128Kbpsと通信速度が遅い。一方ホットスポットは、利用エリアは限られているが最大11Mbpsと高速だ。同社執行役員の福田尚久氏は、「b-mobileとホットスポットは、お互いの欠点をカバーし合う関係にある」と、ローミングのメリットを強調する。
ローミングには、自社の対応エリアを一気に広げられるメリットがあるものの、対応エリアによる他社との差別化が難しくなる。このため、「可能性はあるが未定」（Yahoo! BBモバイル）と、ローミングに慎重な事業者も少なくない。HOTSPOTでさえも、「大規模事業者とのローミングは、ユーザーのメリットにつながるならあり得る」と歯切れが悪い。
下の図のように、ホットスポット事業者どうしのローミングはまだ始まったばかり。とくに、数百か所のエリアを持つ事業者どうしのローミングは皆無である。現状では、多くのエリアで利用しようと思ったら、複数の事業者と契約しなければならないのだ。ユーザーの利便性向上のためにも、今後ローミングをもっと推し進めてほしい。
※ホットスポットのエリア数は5月上旬現在
| b-mobileとホットスポットのローミング |
b-mobileユーザーがローミング先のホットスポットを1日利用すると、b-mobileの利用可能日数から、同じ料金分、利用日数が減っていく（b-mobile料金は1年または6か月払い）。ホットスポットを利用するための追加料金は必要ない
■b-mobile
www.j-com.co.jp/prepaid |
b-mobileユーザー向けの接続ソフト「bアクセス 3.0」には、ローミング先のホットスポット事業者があらかじめ登録されている。ユーザーID、パスワードをはじめ、各ホットスポット利用のために必要な無線LAN設定は自動的に行ってくれる
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