　総務省は7月6日、平成16年度の情報通信白書を公開した。これによると、携帯電話を含むインターネット利用者数は平成15年末時点で7730万人となり、普及率は初めて60％を突破したという。着実に浸透しているインターネットは、生活にどのような変化を与えているのか。情報通信白書から、主なトピックを抜き出してみた。

インターネット利用人口及び人口普及率の推移。パソコン、携帯電話、PDAなど1つ以上の機器で利用している6歳以上の者が対象

3分の1以上がブロードバンド

　7730万人のインターネット利用者のうち、ADSLなどのブロードバンド回線を契約している人は、前年度比33.4％増となる2607万人となった。内訳は、ADSL利用者が1120万、CATVインターネットが258万、FTTHが114万契約だ。「既にインターネット利用者の3人に1人以上がブロードバンドを利用している」（情報通信白書・7月27日修正データ反映）。

ブロードバンド契約件数の推移（クリックで拡大）

　一方、ISDNや電話回線によるダイヤルアップは減少のスピードを速めた。インターネット利用者に占めるダイヤルアップ利用者の割合は、昨年が56.1％だったのに対し、今年は38.4％。実に17.7ポイントも下げている。

　ただし、ブロードバンドインフラの整備状況から見れば、まだまだ利用比率は低い。各サービスが利用できる“加入可能世帯数”に対する実加入者の割合は、DSLでも約30％、CATVが約11％。FTTHに至っては約6％と低い水準にとどまっている。

　「日本のブロードバンドインフラは整備されているものの、利用可能な資源を有効に活用し切れているとは言い難い。利用者にとって魅力のある新しいアプリケーションの提供が期待される」。

　なお、有力アプリケーションの1つと目されているIP電話（個人向け）は、平成15年末で7.3％の世帯が導入済みだという。

複数の端末を持つ人が急増

　個人のインターネット利用の状況を端末別にみると、平成15年末において、パソコンを使っている人は6164万人、携帯電話やPHS、PDAを含む携帯端末を使っている人が4484万人となった（通信利用動向調査の結果）。両方を使っている人は2834万人で、全体の36.7％。複数の端末を使い分けるユーザーが増えてきたことが伺える。

　このほか、ネットワーク対応テレビなどを使ってインターネットを楽しんでいる人も339万人に上った（他端末との重複利用を含む）。

高齢者の利用が急増中

　インターネットの利用率を年代別にみると、60歳以上のインターネット利用が急速に拡大していることがわかる。昨年度末の利用率は21.6％と、対前年比1.33倍（総務省の通信利用動向調査）。

年代別にみたインターネット利用率の変化。出典は総務省の「通信利用動向調査」（クリックで拡大）

　インターネットを使い始めた動機については、「仕事のため」「情報収集」が1位と2位。ここまでは若い世代と同じだが、「時代に乗り遅れたくなかった」ことを挙げた人も4割を超えていたという。

　インターネットの用途は「メール」が主で、そのほか「ニュースなどの情報収集」、「ホームページ上の懸賞・プレゼント」、「旅行や天気関連の情報入手」など。「生活のさまざまな場面で積極的にインターネットを取り入れており、今後も生活の中に徐々に浸透していくものと考えられる」（情報通信白書）。

コミュニケーションの活発化

　インターネットは、日々の生活や行動・活動にも変化を与えている。携帯電話を含むインターネット利用者全体を対象に“生活面の変化”について尋ねたところ、全体として「家族や友人と連絡を取る頻度」が増加したと答えた人が多かった。また、ブロードバンドの利用者では「睡眠時間」や「テレビを見る時間」「余暇の時間」が減少している。

　「インターネットの利用は生活時間に影響を与える一方で、家族・友人など親しい人とのコミュニケーションの活発化をもたらしていると考えられる」。