　電源ボタンは用意されておらず、任意のボタンを押すことで電源がオンになる。「サーチ／メニュー」ボタンを押せば選曲画面（もう一度押せば各種設定などを行うメニュー画面になる）を呼び出せるので、用意されている「アーティスト」「アルバム」「トラック」「ジャンル」「トラック」などのカテゴリから選曲を行えばよい。

「サーチ／メニュー」ボタンを押せばいつでもこの画面を呼び出せる

　選曲方法にはこのほかにも「プレイリスト」や最近5回のうちに転送されたアルバムから曲を選択する「新しい曲」、曲名の頭文字から検索する「イニシャルサーチ」が用意されており、さまざまな方法で聞きたい曲を探すことができる。

「イニシャルサーチ」の画面

　基本的な操作も簡単だ。カーソル移動は十字ボタン、項目の決定は「右」ボタン（再生開始と一時停止だけは「再生」ボタン）、キャンセルは「左」か右下に用意されている「停止」のボタンだと覚えておけばよい。

　どの画面を表示していても、「サーチ／メニュー」ボタンを押せば選曲画面に戻ることができるので、再生中に聴きたい曲やジャンルを切り替えるのも簡単だ。このボタンを搭載することによって、NW-HD3よりボタンの数自体は増えてしまったが（8つ→9つ）、新ボタンは「選曲の分かりやすさ」に大きく貢献している。

　筆者自身がNW-HD3を始めiPodや各種のポータブルプレーヤーを使用したことがある、“慣れた”ユーザーであることを差し引いても、本製品の操作性はよく練られたものだと思う。こうした製品を初めて使うユーザーでも、“選曲操作で迷ったらこのボタン”と「サーチ／メニュー」ボタンだけでも覚えておけば、使っていくうちに操作全体にも慣れてくるだろう。

　音質面では4つのプリセット（ヘビー／ポップス／ジャズ／ユニーク）とカスタム設定を2つ保存できる6バンドイコライザのほか、スタジオやライブハウス、アリーナで聞いているような音質効果を加える「VPTアコースティックエンジン」と、自分好みの高低音をあらかじめ設定できる「デジタルサウンドプリセット」という3つの特殊効果が用意されている。

　いずれも効きはなかなか強力。なかでもVPTアコースティックエンジンはユニークな効果を演出してくれる。しかし、6バンドイコライザとVPTアコースティックエンジンはATRAC3plusフォーマットの音源にしか作用しない。フォーマットによって適用できる音響効果に差があるというのはNW-HD3と同様であり、改善されてほしかった。