　音楽CDの売上減少傾向が続いているが、音にこだわるオーディオファンには「高音質CD」が人気だ。日本ビクターとユニバーサルミュージックが共同開発した「Super High Material CD」（SHM-CD）や、メモリーテックが開発しEMIやポニーキャニオンが売り出している「High Quality CD」（HQCD）は、いずれも好調なセールスを記録しているという。

　そこへ、ソニー・ミュージックエンタテインメント（SME）が「Blu-spec CD」で参入した。第1弾として、クラシックやジャズなど計60タイトルが、ソニー・ミュージックジャパンインターナショナルから12月24日に販売開始される。当面は旧譜の再発がメインだが、今後は新譜の段階から展開する計画もあるとのことだ。

Blu-spec CD

「音楽CD」の範囲内での音質向上

　これらの高音質CDには、2つの共通点がある。既存のCDも基板材料にポリカーボネート樹脂を使用しているが、これらの高音質CDは、既存CD用よりも透明度の高い、高品位なポリカーボネート樹脂を採用している。厚さ約1.2ミリのポリカーボネート樹脂にデータを転写し、そこへ反射膜／保護膜とレーベルを塗った音楽CDは、非接触ゆえにデータが劣化しないという特性を持つはずだが、実際には読み取り時にエラーが多発している。高音質CDでは高品位な樹脂を採用し、かつ、HQCDでは特殊合金製反射膜の採用なども併用することで読み取りエラーを低減させ、音質の向上を図っている。

　もう1つが「互換性」。前述した高音質CDは、すべて標準規格の「CD-DA」に準拠しているため、一般的なCDプレイヤーで再生できる。Super Audio CD（SACD）やDVD-Audioとは異なり、プレーヤーをリプレースする必要がないのだ。家電メーカーを巻き込むことなく、レコード会社（およびプレスを担当する会社）独力で従来品以上の高音質を実現できることも、積極展開の理由と考えられる。

後続のSMEは「Blu-ray」をアピール

　現段階では最後発のBlu-spec CDだが、「Blue Laser Diode（BLD）カッティング」と呼ばれる技術を採用していることに注目だ。ポリカーボネート樹脂へデータを転写するときには、マスター音源から作成した金型（スタンパー）を利用するが、Blu-spec CD用のスタンパーはBlu-rayで培った技術により高精度なカッティングが行われている。極微細加工を施したスタンパーとBDと同様の高分子ポリカーボネート樹脂の組み合わせが、高音質の秘密だ。