　事実、ライティングフェアの会場には、有機EL照明の“光明”になりそうな新技術がいくつも展示されていた。例えばNECライティングが開発した有機ELパネルは、発光効率で75lm/Wを実現。また展示はなかったものの、研究所では2ミリ角のモジュールで156lm/Wという数字も出ているという。「有機ELパネルは潜在的に200lm/W以上といわれている。156lm/Wも通過点に過ぎない」（同社）。

NECライティングブースの高効率パネル（左）。透明な有機ELパネルの応用として、点灯すると中が見えなくなる照明も参考展示していた（右）

　日立製作所が展示した「高効率塗布型有機EL光源」は、70lm/Wという数字もさることながら、製造コストを大きく引き下げる可能性を持つ。同社では、「現在、発光層を形成するために蒸着方式が主に使われているが、真空中で作業をしなければならずコストがかかる。一方の塗布方式はRGBの積層発光層をそれぞれ形成する必要があり、同じ作業を繰り返すために効率が悪い」と指摘。新技術では、塗布方式ながら発光材料の中に「置換基」と呼ばれる特殊な素材を混ぜることで、塗膜の中で発光材料が自然にR層、G層、B層に分かれるという。つまり、「3回塗るのと同じことが1回でできる」。

日立の研究所が開発した新しい製造技術「高効率塗布型有機EL光源」

　同社は5月に学会で新技術を発表する予定だ。まだ研究所レベルの技術だが、実用化すれば「生産量は1ケタ上がる」と見込んでいる。

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