絵文字メールがiモードやJ-フォンに送信可能に──EZweb向けにサービス開始

“絵文字は同じキャリア間でしか送れない”。そんな常識も変わろうとしている。EZweb向けにサービスが開始された「絵文字め〜る」を使うと，絵文字メールをiモードやJ-フォンに送ることが可能だ。さらに，返信として絵文字入りメールを受け取ることもできる。

【国内記事】

2002年4月10日更新

　「iモードに絵文字が送れたら……」。auやJ-フォンのユーザーでは，そんな思いを抱いている人も多いのではないだろうか。

　絵文字とは携帯で文字の代わりに利用できるアイコンだ。ハートマークや天気のマークなど数多くの絵があり，言葉では表現しにくい微妙な感情を表現できる

　違うキャリア間で，絵文字のやりとりを可能にする──そんなサービスが，4月4日，EZweb向けに開始された。ドリームネット，KDDI，トリワークスの3社が協同で提供するEZweb公式サービス「絵文字め〜る」だ。

他社とはやりとりできない“絵文字”

　「携帯ユーザーの中には，文字の代わりに絵文字で会話をしている方もいる」と語るのは，「絵文字め〜る」の企画を立ち上げたドリームネットの営業企画本部営業企画グループNS企画担当の藤原宏之氏。

　携帯向けの掲示板などを覗いてみれば，絵文字の氾濫に驚くかもしれない。携帯ユーザーは「メールする」と書く代わりにメールの絵文字を使い，「飲み会」の代わりにビールのアイコンを使う。絵文字を多用して，まるで暗号のようなメールを出すユーザーもいる。PCの世界にはなかった，携帯ならではのコミュニケーションの手段がここにはある。

　しかし，NTTドコモとau，J-フォンではそれぞれ絵文字の体系が異なり，これまでお互いにやりとりすることはできなかった。

左の画面のように，au端末で絵文字入りメールを作成してiモード端末に送ると（中央の画面），絵文字部分が抜け落ちてしまう。逆にiモードから絵文字入りのメールをau端末に送ると，「＝」文字に置き換わってしまう（右の画面）

　サーバを介すことで，「それぞれのキャリアが持っている絵文字に置き換える」（ドリームネットの営業企画本部長 早川哲司取締役）サービスが「絵文字め〜る」だ。

　絵文字め〜るの利用法は簡単。ユーザー登録したら，メール送信の際に送信先メールアドレスの「ne」の後に「-a」を入れるだけだ。

ドコモ向け	○○○@docomo.ne.jp	○○○@docomo.ne-a.jp
J-フォン向け	○○○@jp-*.ne.jp	○○○@jp-*.ne-a.jp

　すると，絵文字め〜るのサーバで，EZwebの絵文字がドコモやJ-フォンの似た絵文字に置き換えられて相手に送信される。受け取った方は，絵文字付きのメールを返信することも可能だ。

auの絵文字（中央）を，「絵文字め〜る」を介してiモード，J-フォンに送ったところ。EZweb＠mailの絵文字がiモード（右）やJ-スカイ（左）の絵文字に変換されて届いている

各絵文字の対応はこのように決まっている。どうやっても当てはまるものがない場合，文字に置き換える。例えばEZwebの時計アイコンは，iモードやJ-スカイでは対応するものがないため，「トケイ」という文字に置き換わる

　絵文字め〜るは現在無料でサービス提供されているが，6月には有料化（月額105円）する予定。その際には，変換するのではなく各キャリアごとの絵文字をGIFやPNGに変換して，相手にURL通知メールという形で送信するサービスも開始する予定だ。これは「絵の内容ではなく，絵の形が何かに似ているということで会話をしている」（藤原氏）ユーザーに向けたものだという

簡単にはいかない絵文字の変換

　絵文字め〜るは4月4日のサービス開始後，「わずか1時間少々で2万数千件の登録をいただいた」（早川氏）というほどの人気。あまりの混雑に登録サーバがダウン，現在は受け付けを中断している。

　これほど，ユーザーが待望していたサービスなのに，これまで類似の例が少なかったのには理由がある。

　「iモードの場合，絵文字の入ったメールをドコモのドメイン以外に送ると，ゲートウェイサーバで「＝」になってしまう」と，ドリームネットの営業企画本部営業企画グループコンテンツ企画担当の稲場康晴チーフプロデューサーは説明する。また，J-フォンの場合「Eメール送信時に，端末上で絵文字の入力をロックしてしまう」（稲場氏）

　そのため変換サーバを立てようにも，絵文字の情報自体が届かないため，手の施しようがなかった。

　絵文字め〜るでは，ドコモやJ-フォンのユーザーでも返信に限ってはWebメールの形式で絵文字の利用が可能になっている。

絵文字の入ったメールを受け取ったJ-フォンやiモードのユーザーは，末尾に付属するURLをクリックすることで，au端末に絵文字入りメールを返信できる。通常のメールでは変換サーバを利用できるのはEZwebだけだが，Webメールを利用することでiモードやJ-フォンでも絵文字の変換が可能になる

絵文字の自由な流通を目指して

　絵文字を使ってコミュニケーションを取る携帯ユーザーにとっては，“友人と同じ通信キャリアを選ぶ”のは必須要件。周りの友達がiモードだから，絵文字を送るためにiモードを買う──これは，本人にとってはごく真っ当な理由だ。

　では，各社の絵文字を統一したらいいのかといえば，そう簡単な話ではない。「絵文字の面白さが，キャリアを選ぶ際の理由になっているところもある」（早川氏）からだ。

　実は，各キャリアの絵文字は大きな違いがある。単色かカラーか，アニメーションするか，何種類あるか。絵文字で各キャリアが競っている面もある。

iモードの絵文字は単色でアニメーションもしない。種類も177個（右）。J-フォンの絵文字は270個のカラーで，うち30個はアニメーションする。さらにパケット対応端末からは210個のアイコンが追加された（中）。EZwebの絵文字はカラーのものが400個（C4xx以降）だ（左）

　また，従来の絵文字を変更することは互換性の面でも問題が出てくる。「絵文字の統一は，そうできるものではない」と早川氏は言う。

　しかし，各キャリアが異なった絵文字を用いてきたことで，ユーザーに不便を強いていた部分もあるのは確かだ。早川氏は絵文字め〜るによって，それらをある程度でも解消できればと考えている。

　ユーザーからは「こういうサービスを待っていた，という好意的な意見をもらっている」と早川氏。絵文字め〜るは，4月，5月は無料。6月から月額105円でサービスするが，「1年間で少なくとも40万〜50万人には利用してもらえる」（早川氏）と自信を見せる。

　現在でこそ，絵文字め〜るはEZweb向けしかないが，今後iモードやJ-フォンでも相互に絵文字の変換が行えれば，ユーザーにとっては便利な世界になるだろう。もちろんキャリアが絵文字情報をオープンにしての話だが。

現在，「絵文字め〜る」はEZインターネットのトップに入り口が設けられている。4月10日の時点では新規登録ができなくなっているが，早期の登録再開に向けて調整を重ねているという

他キャリア間の絵文字のやりとりに関して，多くの情報をいただきました。日本テレコムが提供する「i-watcher絵文字メール」では，絵文字の変換なども可能。J-フォン端末からはhttp://www.iw.voi.ne.jp/，ドコモ端末からはhttp://www.voi.ne.jp/からアクセスできる。また，Paradox協会が運営する匿メール（http://www3.to/tokmail/）でも，絵文字のやりとりができるようになっている。

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[斎藤健二，ITmedia]

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