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2003年10月8日　01:20 AM 更新

東芝、手の平サイズの燃料電池を展示

東芝は、小型機器向けにDMFCタイプの燃料電池を開発、展示した。25ccの燃料で約20時間発電できる。ただし機器直結は想定しておらず、“あくまで充電器”という位置づけ。

　東芝はCEATEC JAPAN 2003で、モバイル機器と接続して使う小型の燃料電池を展示している。卵形で重さは130グラム。DMFC型で25ccの燃料を使い、1ワットの出力で約20時間発電できる。担当者は、「携帯電話用のリチウムイオン電池6本分に相当する」と説明した。

薄型ではなく卵形なのはポンプの効率を上げるため。補器を使わずにメタノールを気化させる簡素なパッシブ型に比べて形状の自由度は下がるが、発電効率は上がるという。オレンジ色の部分が燃料部

　方式としては、ノートPC向けに開発したシステム（3月14日の記事参照）を元に小型化したものだ。内蔵したポンプを使い燃料を希釈させる方式で、補器が必要になる代わりに高濃度の燃料を利用できるというメリットがある。

　基本的に、燃料電池は複数のセルを積み重ねることで出力ワット数を増す。10ワット程度の出力を持つPC向けから単にセルを減らしただけではなく、「システムを1Wに特化させた。ポンプの送液量などが最適化されている」（東芝）。

「あくまで充電器」〜パワーマネジメントと出力

　東芝のDMFC（直接形メタノール燃料電池。Direct Methanol Fuel Cell）は、PDA、PCに続き今回の小型機器向けとターゲットの幅を広げてきた。

　ただし「今回のモデルはあくまで充電器」だと東芝は話す。

　燃料電池からの電流で直接機器を動かす場合、上下する電流に対応する必要がある。例えばPCでは、静止時は付加電流が小さいが、動画処理時は付加電流が増大する。従来のリチウムイオン電池を燃料電池で置き換えるには、付加電流の変化に対応しなくてはならない。同社がCeBITで公開したPC直結型の燃料電池では、このパワーマネジメントが開発のポイントだった。今回の小型機器向け燃料電池では、単純に一定の電流を流し続ける。

　もう一つの問題は出力だ。最大負荷を想定した場合、ノートPCで12ワット、PDAで5ワット、携帯電話でも2ワット程度の出力が必要になるという。ただし、リチウムイオン電池の充電に限っていえば1Wで可能。「充電はカバーできる」ことから、このサイズの試作機を開発したという。

PDA向けの燃料電池とノートPC直結型の燃料電池。会場では、ノートPC向けも展示されており、実際に動作している

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[斎藤健二, ITmedia]

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