多くの製品が登場し、盛り上がりを見せる7インチタブレット市場。そのベストパートナーともいえるのが、モバイルWi-Fiルーターだ。タブレット端末や電子書籍リーダーを好きな場所に持ち出して活用できる。
2012年の主役がスマホなら、2013年の主役はタブレットといっても過言ではないほど、昨今のタブレット端末市場の注目度が高まっている。中でも今、市場を大いに盛り上げているのが、Googleの「Nexus 7」やAppleの「iPad mini」に代表される7インチクラスのタブレットだ。
7インチクラスのタブレットの最大の特徴は、スマートフォンにはない大きく見やすいディスプレイと、10インチクラスのタブレットでは難しい、片手で持てる操作性と携帯性を兼ね備えていること。加えて抜群のコストパフォーマンスを誇り、例えばGoogle肝いりのNexus 7 16Gバイトモデルのように、価格が2万円を切る端末も出てきている。
7インチタブレットの中には、モバイル通信機能を内蔵するモデルもあるが、やはり売れ筋はより手頃な価格のWi-Fiモデル。モバイル通信機能内蔵モデルでは2年間の契約が一般的で、一度購入すると買い替え時の制約も多いが、Wi-Fiモデルは回線契約が不要だからだろう。またWi-Fiモデルはプレゼントにもできるし、今後さらに魅力的な新モデルが出てきた場合でも、気軽に購入したり、買い替えたりできる点も人気の要因となっている。
そんな7インチタブレットのWi-Fiモデルの良き相棒と言えるのが、Wi-Fi経由でインターネット接続を可能にするモバイルWi-Fiルーターだ。タブレットとモバイルWi-Fiルーターを併せ持つことで、自宅やWi-Fiアクセスポイント以外の場所でもインターネットが利用可能になる。Webブラウジングや地図検索、写真のアップロードからSNS、ゲームのオンライン対戦まで、7インチという画面サイズが生きるサービス&コンテンツを、場所を選ばずに楽しむことができるようになるわけだ。
特にイー・モバイルが提供する高速通信サービス「EMOBILE LTE」(※1)対応のモバイルWi-Fiルーター、Pocket WiFi LTEでは、自宅のブロードバンド回線と比べても遜色のない通信速度が享受できる。アプリのアップデートや動画のダウンロード、大容量ファイルの送受信など、3G回線よりダウンロードまでの開始時間が短く、データの読み込みが速いので、サクっと終わらせることができる。
もしすでにLTE対応のスマートフォンを持っているなら、スマートフォンをモバイルWi-Fiルーター代わりにする「テザリング」でも、同様に7インチタブレットをネットに高速接続することは可能だ。たまにしかネットに接続しなくていいなら、これも1つの選択肢といえる。パケット通信料を抑えつつ、インターネット接続も利用できて便利だ。
一方、Webブラウズや動画のストリーミング再生など、外出時も頻繁にタブレットでネットワーク接続を利用するなら、モバイルWi-Fiルーターを活用するのが得策だ。従来型のケータイと比べ、スマートフォンがより多くのバッテリーを消費するのはよく知られているとおり。テザリングを使用すれば、Wi-Fiと3G通信を頻繁に行うため、どうしてもバッテリーを余分に消費してしまう。いざというときに、スマートフォンのバッテリーが切れてしまって肝心の電話が使えないなんてことにならないためにも、できればモバイルWi-Fiルーターは“別持ち”にしたいところ。どうせなら大容量バッテリーを搭載した、スタミナ自慢のルーターを選びたい。
EMOBILE LTEに対応する「Pocket WiFi LTE(GL04P)」(以下GL04P)は、まさにそういったニーズに応えるモバイルWi-Fiルーターだ。約幅102×高さ66×厚さ14.5ミリ、重さ約140グラムと手のひらサイズのコンパクトさながら、3000mAhの大容量バッテリーを搭載。連続通信時間は約10時間(※2)、連続待受時間は約380時間(無線LANオフ時)という長時間駆動が可能となっている(※3)。
10時間連続使用できるということはつまり、昼間はほとんどつなぎっぱなしにできるということ。これならモバイルWi-Fiルーターをタブレットと“別持ち”するといっても、本体の方はカバンに入れっぱなしにしておけばいい。
そこで実際にGL04Pをカバンに入れ、7インチタブレット「Nexus 7」と「iPad mini Wi-Fiモデル」を手に街へ出てみた。WPSなどの簡便な接続機能を使用して事前にWi-Fiの設定を済ませておけば、以降はブラウザ等を起動するだけで勝手にネットにつながるので実に快適だ。バッテリーを気にしてGL04Pの電源をオン/オフする手間がないので、ルーターの存在をまったく意識することなく、ごく当たり前にタブレットが“つながる状態”を堪能できた。
7インチタブレットがいつでもどこでも(※4)高速でつながると、Webサイトや地図、クラウド上のドキュメントなどを素早く表示できるだけでなく、例えばアプリのアップデートもお手軽。「iPad mini」には5Mカメラが搭載されているので、スマホ感覚で写真を撮って編集し、SNSにアップロードするといった楽しみ方もできる。また「hulu」などの映像配信サービスを利用すれば、ちょっとした空き時間にも、映画や海外ドラマの続きが視聴可能。タブレットでできることが、一気に広がる印象だ。
加えてほぼ1日使い倒しても、まだバッテリー切れにならないスタミナも体感。これなら出張時など、長時間充電ができない環境に身を置く場合も、安心して使えるだろう。専用のACアダプターを接続すれば、約3時間で充電できるのも心強いポイントだ。朝、充電を忘れたことに気付いても、身支度を整える時間で、ある程度バッテリーを復活させることができる。
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アイティメディア営業企画/制作:ITmedia Mobile 編集部/掲載内容有効期限:2013年1月18日