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「MVNOの台頭」「ネットワークの進化」「差別化の進む端末」――2014年を振り返る：石野純也のMobile Eye（2014年総括編）（3/3 ページ）

» 2014年12月27日 12時36分公開

進む端末の均一化、共同開発モデルで差別化を図る

　端末については、2013年ドコモがiPhoneの取り扱いを開始したこともあって、均質化が進んでいる。2014年はソフトバンクがXperiaを11月に発売、12月には「GALAXY Tab4」を発売するなど、iPhoneだけでなく、Androidでもキャリア間の差は少なくなった。ソフトバンクにはGALAXYシリーズのフラッグシップがないなど、まったく同じというわけではないが、明確な差がなくなりつつあるのも事実だ。Androidに関しては、OSも同じで、メーカーごとの差別化もしにくい。

ソフトバンクモバイルも、ついに「Xperia Z3」を導入した

　こうした状況を見据えて、キャリアがメーカーと共同で端末を開発するという動きも顕在化した。代表的なモデルが、ソフトバンクの「AQUOS CRYSTAL」や、KDDIの「isai FL」「isai VL」だろう。KDDIはほかにも、「HTC J butterfly」や「MeMO Pad 8」を、それぞれHTCやASUSと共同で開発している。12月25日に限定発売された、Firefox OSを採用する「Fx0」（LGエレクトロニクス製）も、独自モデルの1つだ。

　とはいえ、そのビジネスモデルはキャリアによって異なる。ソフトバンクは、傘下に収めたSprintの規模を生かし、AQUOS CRYSTALを日米で共同調達した。対応周波数などの違いでハードウェアにやや違いはあるが、ベースはほぼ同じ。ソフトウェアを仕向け先ごとに変えて出荷するプラットフォームも用意した。

ソフトバンクの「AQUOS CRYSTAL」は、日米で発売された

　これに対してKDDIは、HTC J butterflyやMeMO Pad 8では、あくまでメーカーへの協力にとどまっている。そのため、これらの端末はグローバルで販売されている。とは言え、デザインや機能については、KDDIの意向が強く反映されている。アジアに影響力の強い日本のトレンドを取り入れたいメーカーと、ラインアップに差を出したいKDDIの思惑が合致した格好だ。

HTCの「HTC J butterfly」（写真＝左）とASUSの「MeMO Pad 8」（写真＝右）は、KDDIとの共同開発モデルだが、グローバルでも発売された

　また、既存のスマートフォンに飽き足らなくなっているユーザーに向け、Firefox OSを搭載したFx0を用意。端末のデザインは、au design projectやiidaでおなじみの吉岡徳仁氏が手がけ、Firefox OSの理念であるオープンさを透明なボディで表現した。ビジネス的には未知数の部分が多いFirefox OSだが、KDDIは、これをアプリや連携ハードを作る楽しさを訴える端末と位置づけている。かつてのau design projectのような、キャリアのイメージを伝える端末といってもいい。

→田中社長「Fx0はスーパークールなスマホ」――KDDIがFirefox OSで目指す世界

Firefox OSを搭載した「Fx0」。端末のデザインは、吉岡徳仁氏が手掛けている

　こうした独自性を求める取り組みは、2015年も続いていくはずだ。ただし、ハイエンド端末のスペックも、そろそろ頭打ちの状況だ。2014年は、2013年以上に端末の性能の進化が緩やかだった。こうした中で、ミッドレンジクラスで価格の安い端末がMVNOとセットで注目を集めたのは、先に述べたとおり。さすがにここまで性能が上がると、どうしても機能やスペックは横並びになりがちだ。そう考えると、キャリアモデルにも、こうした価格でのバリエーションは必要になってくるだろう。

　ここまで、主に3つのトピックを“2014年のまとめ”として取り上げてきたが、触れていないことはまだまだ多い。イー・アクセスとウィルコムが合併してワイモバイルが発足したことや、過熱したMNP競争が生み出したキャッシュバック合戦に終止符が打たれたのも、2014年のこと。KDDIの「au WALLET」や、ソフトバンクの「アメリカ放題」など、個別のサービスでも光るものが多かった。