| News | 2000年8月31日 08:08 PM 更新 |
フリーPCは限界？ バーテックスリンクが事業部を廃止
バーテックスリンクは8月31日，昨年5月に開始したオンライン販売事業「ecap24」を廃止することを発表した。ecap24は，低価格なオリジナルPCの販売やフリーPC事業「ムリョーパ！」をコンシューマー向けに展開してきたが，「業界の激しい変化と新規参入企業との競合により，収益面で厳しい状況に直面した」（同社）という。バーテックスリンクでは，ecap24のユーザーサポートを含む運営業務全般を，9月1日よりEC事業などを手掛けるベンチャー企業のラブロスに移管し，自社は従来からのPC部品事業などにリソースを集中，収益構造の建て直しを目指す。
バーテックスリンクが昨年6月に発表（1999年6月15日の記事を参照）したムリョーパ！は，IBMの「Aptiva」（後に自社製のRIVU21も加えた）とDDIのインターネット接続サービスをセットとし，3年契約でPCを配布するというもの。ユーザーには，初期設定料やecap24カードへの加入，指定するプリンタの購入（選択可）など，いくつかの条件が課せられており，これらの販売利益や手数料収入をPCの代金に充てる。配布されるPCが大手メーカー製だったことや，募集人数の多さから，国内初の本格的なフリーPC事業として，当初から注目を集めていた。
ただし，同社としてはムリョーパ！による利益は見込んでおらず，フリーPCを“入り口”として会員を増やすことで，インターネットモール（ecap24）で収益を上げる，というのがビジネスモデルだったという。
しかしその後，他社が続々とフリーPC事業に参入したことに加え，大手PCメーカーが「われわれの予想より早く」（バーテックスリンク）相次いで低価格なPCを発売した。これにより，「フリーPCで継続的に同じISPを使い続けるよりも，安いPCを買ってしまったほうが早いと判断するユーザーが増えた」（同社）という。ムリョーパ！は当初，1万台の募集に対して4万5000件の応募を集めたが（1999年8月20日の記事を参照），2回目以降の応募数は激減。フリーPCに伴う煩雑さが，ユーザー離れを招く結果になってしまった。バーテックスリンクは，今春までに方向を転換し，教育市場など特定分野に向けた募集に切り替えていたが，結局，ecap24を主力事業としていたインターネットリテールカンパニーは1999年度に1億6300万円の赤字を計上。「このままの環境で（利益を上げるのは）無理と判断した」（同社）。
赤字の直接的な原因となったのは，ショッピングモールでの売り上げ不振だ。しかし同社では，「フリーPC（の会員数が伸びなかったこと）がトリガーになったのは確かだ。ショッピングモールの販売も伸び悩み，他社とのアライアンスにも影響を与えた」と話している。
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