News 2001年9月6日　09:03 PM 更新

クマイヌこと，“ラッテ＆マカロン”と遊んできました

新型AIBOは，やはりダウンサイジングされた。だが，「ラッテ」「マカロン」と名付けられたクマイヌ型ペットロボットは，単なる“廉価版”ではない。むしろ，初代や第2世代のAIBOよりも，愛嬌があるような気さえしてくる……。

　初代「ERS-110」ならびに第2世代の「ERS-210」から，がらっと印象が変わった今回の「ERS-311/312」。「ラッテ」「マカロン」と名付けられた今回のAIBOは，自由度（可動部分）がERS-210の20から15に減り，同じ「OPEN-R」アーキテクチャをベースにしているものの，各パーツの取り外しはできなくなっている。

　またPCカードスロットも省かれ，PCと連携させた無線操作機能などは利用できなくなった。9万8000円という価格で提供するために，自立型4足歩行ロボットとして成り立つ最小限の機能に絞り込まれている。


残念ながら肉球は“プヨプヨ”してない……。特徴的なのは首輪のデザインだが，「何か機能があるわけではない。あくまでデザイン的なもの」（ソニー）とのこと。取り外しも不可。鼻の頭には赤外線センサー，口の中にはCMOSセンサーがある

　その理由は，このラッテとマカロンには，「より多くの人にAIBOの素晴らしさを体験してもらいたい」（ソニー）というメッセージが込められているからだ。実際，機能的なダウンサイジングにより価格を抑え，生産効率を上げることで，初月の出荷台数は4万台が計画されているという。

　この数字は，初代，第2世代それぞれの累計出荷台数に匹敵する規模である。ラッテとマカロンの登場で，AIBOを目にする機会も増え，ずいぶんと手に入りやすくなるだろう。そして，パーソナルロボット市場の形成を志すソニーにとって，AIBOプラットフォームの拡大は非常に重要な意味を持つ。

　また，ラッテとマカロンには，ERS-31xシリーズという型番が付けられているのだが，「第3世代のAIBO」とは呼ばれない。というのも，第2世代から技術的に進化させたというよりも，ERS-31xシリーズの目的は，AIBOのバリエーションを増やすことにある。ちょっと語弊があるかもしれないが，従来のAIBOが「ガンダム」だとすれば，今回のAIBOは「ジム」といったところだ（ガンダム嫌いの読者の方々，スイマセン。なお，ソニーでは第3世代AIBOの計画については「ノーコメント」だとしている）。

　ただ，ラッテとマカロンが，単なる“廉価版”だと見くびってはいけない。

ポイントは“目”

　まず，デザイン。AIBOといえば，“ロボットチックなイヌ”というイメージが定着しているが，今回は一転，ぬいぐるみのように丸みを帯びたデザインを採用した。このデザインに対する反応は，明日から東京・原宿の「ラフォーレミュージアム」で開催される一般向けデビューイベントで見るとして，とにかく，従来のイメージを覆すほどのデザイン変更が，ソニーにとって冒険だったことには間違いない。

　「新デザインは，現在中心の男性ユーザーだけでなく，女性を含めた幅広い層にAIBOの可愛らしさをアピールするのが狙い。そのために，ERS-210も併売することにしている。玩具っぽいと指摘されることもあるが，言うなれば，ラッテとマカロンこそが本物の“ロボット”玩具だ」（ソニー）。

　ハードウェア的に見ると，自由度が減ることは，そのまま動きのパターンが減ることになる。しかしながら，ラッテとマカロンでは，そのことを感じさせない（動かなくなったのが，耳やシッポ，口などで全体の動きに影響がある部分ではないことも関係ある）。良く言えば，自由度が少なくなったことを逆手にとって“可愛らしさ”をアピールことに成功しているように思える。


お姉さんの言うことを，何やら聞き込んでいるマカロン（別記事に動画もあり）

　例えば，口をあけたまま上目使いされると，おねだりしている雰囲気が良く伝わってくる。目がLEDになっていた初代，第2世代とは異なり，目がちゃんとデザインされていることが，表情を作るうえで大きな役割を果たしているのだ。

　また，ハードウェア面で機能を減らした分，ソフト面では新しい機能がいくつか追加されている。例えば，ラッテとマカロンでは性格が異なることや，従来の1.5倍となる約75種類の言葉を音声認識できたり，オリジナルの名前を付けてあげることができる。さらに，テレビやラジオ，ならびにネットから流れてくる特定のメロディに反応して動く「メディアリンク機能」も備えている。


メモリースティック スロットはお腹の中に

　ちなみに，ラッテとマカロンのモチーフは“熊犬”とのこと。熊犬と書くとなんだかゴツイ感じになる。“クマイヌ”にしたほうが可愛らしい。ん？　そもそもクマイヌって何だ……。

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[中村琢磨， ITmedia]

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