News 2002年2月26日　00:58 AM 更新

「ネットワークバイオ」とはいったい何か

「ブロードバンド時代の新しいバイオの形」──ソニースタイルドットコムは「ネットワークバイオ」をそうアピールする。だが，ダウンロード販売やWebメール機能といった搭載機能だけを見ると，格別新しいとも思えない。なにが「新しい」のだろうか？

　ソニースタイルドットコム・ジャパン（SSCJ）が2月27日より，デスクトップPC「ネットワークバイオ」を発売する。

　同社が販売する省スペース型PC「バイオJX」（PCV-JX10GN）をベースにしたモデルで，ネットワークサービス用の専用アプリケーションを搭載している。ユーザーは，アプリケーションのダウンロード販売や，Webメールを利用することが可能である──。

　こうした仕様だけを見てみると，「ネットワークバイオ」という名称は少々，大げさのようにも思える。「Hotnetorkサービス」と呼ばれるネットワークバイオ専用のサービスが用意されるものの，ハードウェア自体はバイオJXだからだ。例えて言うなら，テレビ番組録画ソフト「GigaPocket」を搭載したバイオを，「テレビバイオ」と呼ぶようなものである。

　もっとも，SSCJはPC業界に広く普及した「ブロードバンド対応」（多くの場合，NICを標準装備しているに過ぎない）という言葉の火付け役でもある（2001年3月7日の記事参照）。マーケティング戦略の巧みさにかけては他の追随を許さない。今回の製品にしても，「バイオJX ネットワークエディション」などと呼ぶよりは，「ネットワークバイオ」としたほうが，ユーザーへのインパクトが強いことは間違いない。

　では，「ネットワークバイオ」というネーミングは，マーケティング戦略に過ぎないのだろうか。

　それは違う。単なる営業上の都合と見るのは，あまりに皮相な見方だ。「ネットワークバイオ」という名称の真の意味を解く鍵は，SSCJの佐藤一雅社長が，これを「成長する製品」と表現したことにある。

　実は，ソフトウェアのダウンロード販売や，Webメール機能といったサービスを含むHotnetworkサービスは，「ユビキタス・バリュー・ネットワーク」の実現に向けた「最初の一歩」なのである。

ユビキタス・バリュー・ネットワーク

　ユビキタス・バリュー・ネットワークという言葉を覚えているだろうか？　これは，ソニーの安藤国威社長が昨年のCOMDEX/Fallで披露した新コンセプトで，あらゆる情報機器がネットワーク化するユビキタスネットワークの上に，今までにない楽しみやサービス，そしてビジネスモデル（つまり付加価値）を乗せてしまおうというものだ（2001年11月13日の記事参照）。

　ネットワークバイオの発表会には当の安藤社長も姿を現し，「ネットワークバイオは，ユビキタス・バリュー・ネットワークの1つの答え。このコンセプトは，全世界のソニーが動いている最も重要なプロジェクト。ソニーの浮沈がかかっていると言っても過言ではない」とSSCJを強力にアシストした。

　ユビキタス・バリュー・ネットワークの観点からすると，Hotnetworkサービスの中でそれに該当するのは，「LinkGarage」（ベータ版）というソフトウェアである。グローバルIPアドレスを持つPCであれば，同ソフトのWebメール機能を使ってiモードへの通知機能などを利用することができる。

　当初はWebメール機能だけであるが，佐藤社長は「今後，AV関連の機能を追加していく」予定だという。GigaPocketと連携した機能を示唆する担当者もいた。正式版のリリース時期は未定だが，Hotnetworkサービスの中核となるのは間違いないだろう。

　また，ダウンロード販売についても，ソフトウェアベンダーから賛同の声明が寄せられている。「ブロードバンドの新たな活用を体現させてくれることを期待」（アドビ システムズ），「セキュリティ製品群を取りそろえ，新しいネットワークバイオを使ったライフスタイルを応援します」（シマンテック），「私たちはこれを待っていました」（ジョルダン）といった具合だ。

「ネットワークバイオ」は何を指すか？

　このほか，ISPや回線事業者もネットワークバイオへの協力姿勢を示すなど，業界をあげてネットワークバイオを盛り上げているようである。

　だが，ここで疑問がわく。各方面がそれだけ大きな期待を寄せているのに，なぜ，バイオJXにHotnetworkサービスを組み合わせて，「ネットワークバイオ」などとチマチマやるのだろうか？　バイオユーザー全体に向けてHotnetworkサービスを提供する仕組みを作ったほうが，ユーザーだけでなく，賛同するソフトウェアベンダーやISPにとってもメリットが大きいはずだ。

　だが，これには，そうもできない事情があるようだ。ソニーのある担当者は，「ゆくゆくはそうしたい」としながらも，「現状では，ユーザー管理の問題などがあり，一気に大勢の利用者が流れ込んで来たときに対応できない。ネットワークバイオでは，その辺りのノウハウを蓄積したい」と話す。

　「ネットワークバイオは，新しい試みであり，必ず成功するという確証はないかもしれない。だが，ユビキタス・バリュー・ネットワークのコンセプトは，5年後，10年後に大きな成果となって現れるはずだ」（同担当者）。

　ネットワークバイオという名称には，大きな狙いが秘められている。だが，それがバイオJXに縛られている限り，同社の目指す「革命」を起こすことができないのも，また事実だ。この名称が，特定のハードの頚木を逃れ，もっと大きなカテゴリーを示すために使われたとき，はじめてその可能性が生まれるだろう。

関連リンク
▼ ソニースタイルドットコム・ジャパン
▼ ソニー製品インデックス

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[中村琢磨， ITmedia]

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