News	2003年11月13日　10:52 PM 更新

100円玉サイズのガスタービン発電機がケータイに搭載される日（2/2）

前のページ

　現在開発されている分子モーターは、筋肉の動く仕組みを応用している。これは、筋肉線維を構成するミオシン（myosin）とアクチン（actin）にATPを消費させることで、アクチン線維の上をミオシンが移動する仕組みを利用したもの。ナノマシンでは、ガラスにミオシンを吸着させてその上にアクチンを敷き詰めた素子を生成している。そこにATPを注入すると、ミオシンが駆動して分子モーターが動き出すわけだ。

　さらに、ミトコンドリアの細胞膜には回転運動をするアクチン線維が存在するが、これがATP1分子によって120度回転することが分かっている。

分子モーターの動作原理。筋肉線維を構成するミオシンとアクチンにATPを注入すると線維が伸縮する。分子モーターはこの反応と動きを応用している

　このような、生体内駆動を応用したナノマシンでは、電源が不要となるためシステムの小型化が可能になるメリットがあるその一方で、「生体物を人工物にいかにして吸着させパターン化させるか」「分子モーターの動きの制御をいかにして行うか」といった問題が出てきている。

　吸着とパターン化の問題では、「PLL」と呼ばれる糊を使い、PLLにタンパクを貼り付ける研究が進められている。竹内氏の説明では「10ミクロンの分子を2ミクロンのギャップでパターン化に成功している」

　動きの制御に関しても「ATPの注入と洗い流しでオンオフのスイッチになる」（竹内氏）と、モーターのスイッチは比較的簡単に実現できる（それでも、反応速度の問題から、ATPの注入や洗い流しから、モーターの状態が変化するまで20秒程度かかる）。

　難しいのはスピードの制御。現在、試みられているのは、温度の変化で分子の活性化させる方法で、ヒーターにかかる電圧と分子モーターのスピードの関係を解析してモーターの動きを制御しようとしている。

　また、生体素材を使うことで心配なのが「寿命」。せっかく苦労して吸着させてパーツを作っても、倉庫に放置していると、いつのまにか「死亡」してしまうわけだ。この生体素材の延命に関する研究は「先週から始めたばかり」（竹内氏）。いま進められているのは冷凍保存する方法。「先週から実験を行っているが、5日たった時点の“生存率”は、従来の10％から50％に向上している」（竹内氏）

ATP注入洗い流しのタイミングと分子の移動速度の関係。ATPを洗い流すとモーターはすぐに止まるが、ATPを注入しても反応にかかるライムラグがあるため、すぐには動き出さない

分子モーターをヒーターで加熱した場合の分子モーターの回転数変化。X軸に時間、Y軸に回転数の累積をとっているので、単位時間あたりの回転数はグラフの傾きで表現される。摂氏40度のときの回転数は2.1〜2.7rps、摂氏70度のときは4.2rpsとなっている。「加熱するとタンパクは変質する」という問題もあるが、このテストでは温泉に存在する高熱耐性のあるバクテリアを用いて行われた

100円玉サイズのガスタービン発電機

　産業技術総合研究所の前田龍太郎氏による講演は「携帯用電源の研究」。小型化が進む携帯機器が多機能高性能になるにつれて、より大きな消費電力を必要としている状況の説明から始まり、次期バッテリーとして期待されている燃料電池の動向を紹介している。

　しかし、それ以上に興味深かったのが超小型ガスタービン発電機の話。ガスタービンと聞くと戦闘機のジェットエンジンや軍艦のエンジンといったように、大出力高効率ながら携帯機器で使うには「とてつもなく大きい」と思うのが普通の感覚だ。

　しかし、前田氏が紹介したのはなんと「コインサイズ」のガスタービン発電機。現在、MITで研究が進められているのはコンプレッサー径が8ミリ、タービン径が6ミリという超小型サイズ。ガスタービンユニット全体でも21ミリと「100円玉」サイズに収まってしまうというから驚きだ。

　この超小型ガスタービン発電機の問題は、1000℃にも達する高温に素材のシリコンが耐えられないこと。この解決のため、東北大学では素材にセラミックを採用、タービンの効率を上げるためにブレード製造を三次元加工で行っている。この部分でも「マイクロエンジニアリング」技術が大いに貢献しているそうだ。

　いま使われているボタン電池の代わりに、高速で回転するガスタービンが、カメラの中でとてつもない電力を発電してくれる。120万rpmの小さなタービンがどんな音を立てるのか想像もつかないが、すごいような怖いような「携帯用電源」が登場するのは「次の次の少し先」（前田氏）になる見通しだ。

左は長さ約4メートル直径約1メートルのジェットエンジン。右は直径約20ミリ厚さ約4ミリのマイクロガスタービン。どちらも同じ理屈で発電するとはとても信じられない

マイクロガスタービンの構造。右下に見える8ミリのタービンを加工するのにマイクロエンジニアリングの技術が必要になる

関連記事
今年のマイクロマシン展は新規出展数が大幅増
5年後には現実になる「ミクロの決死圏」
“極小”犬型ロボットの駆動システムは、デジカメのピントも合わせる――マイクロマシン展
時代は小型・軽量から、極小に──マイクロマシン展

関連リンク
第14回マイクロマシン展

[長浜和也, ITmedia]

Copyright © ITmedia, Inc. All Rights Reserved.

前のページ | 2/2 | 最初のページ