新「aibo」は気持ち悪い？ キミは「不気味の谷」現象を知っているか：明日から使えるITトリビア（2/2 ページ）

[村上万純，ITmedia]

“リアルすぎる”違和感

　「不気味の谷」とは、ロボットやCGで作られた人間を本物の人間に似せようとすると、ある段階で人が強い不快感を抱く現象のこと。1970年にロボット工学者の森政弘さんが提唱したもので、“実写にしか見えない”3DCG女子高生「Saya」などは「不気味の谷を完全に超えた」とネット上で話題になっていた。

3DCG女子高生「Saya」

　今回は、aiboが実物の犬に似せようとしたデザインに見えたため、「不気味の谷」と表現をする人が現れたようだ。特に目に対する言及が多い印象だ。とはいえ、aiboは瞳でさまざまな表情を作ったり、ロボットらしい関節や滑らかなボディーを動かしたりして、かわいらしい犬の動きを再現している部分も多い。

　実際に動画を見てみると、「尻尾を振る」「首をかしげる」「足の関節1つ1つを確かめながらゆっくりと動かす」「耳を何度も開閉させる」など、本物の子犬のようなかわいらしさが表現されている。aiboの写真で「不気味の谷」を感じた人も、実際に動いているaiboを見ると、その印象は変わるかもしれない。

これまでのアイボはどんな顔？

　今回のaiboは「リアルな犬っぽい」といわれているが、歴代aiboはさまざまなデザインで発売されてきた。

　AIBOと言えば、その名を世間に轟かせた初代モデル「ERS-110」（1999年6月）の姿を思い浮かべる人が多いはずだ。ロボットイラストで有名な空山基さんが原画デザインを担当し、銀色の四角いボディーに垂れ耳、顔の全面に黒いパネルを配置するなど“サイバードッグ”感がすごい。この見た目こそAIBOという強烈な印象だ。

初代モデル「ERS-110」

　ロボットアニメ「マクロス」シリーズなどを手掛けたメカニックデザイナー河森正治さんが原画デザインした「ERS-220」（2001年11月）は、まるでマクロスに登場する戦闘機「ヴァルキリー」のようなスタイリッシュな見た目が特徴だ。

「ERS-220」（ソニーより）

河森正治さんの一部原画（ソニーより）

　一方で、「ラッテ＆マカロン」として発売された「ERS-300」（01年9月）は、クマと犬を合体させたようなデフォルメ化されたキュートな顔が魅力的。

「ERS-300」（ソニーより）

　「ソニー製ではない、ソニー生まれである」というキャッチコピーと共に誕生したロボットは、再び本物のペットのように家庭を和ませてくれそうだ。