この記事は、毎週月曜日に配信されているメールマガジン『小寺・西田の「マンデーランチビュッフェ」』から、一部を転載したものです。今回の記事は2021年4月5日に配信されたものです。メールマガジン購読（月額660円・税込）の申し込みはこちらから。さらにコンテンツを追加したnote版『小寺・西田のコラムビュッフェ』（月額980円・税込）もスタート。

なぜ日本語の音声認識は難しいのか

　日本語の音声認識はなぜ難しいのか？　理由はシンプルにまとめると4つの要素がある、と筆者は考えている。

　1つ目は「データ量」。英語に比べ利用者が少ないので、どうしても不利にはなる。これはどうしようもない。とはいえ、全ての言語を見れば、トータル1億数千万人を超える日本語話者の数は上から数えた方が早いわけで、極度に悲観すべきものでもない。

　2つ目は「話し言葉と書き言葉のずれ」だ。日本語の話し言葉と書き言葉は、現代語においてもかなりのずれがある。英語における書き言葉と話し言葉の差よりも大きい。そのため、音声の書き起こしがそのまま「読むための文書」にはなりづらい。読む文章として不自然さが小さい文章を作るには、話された言葉をそのまま正確に文字にするだけではうまくいかない。「あのー」「えっと」といった邪魔な語句の存在も頭が痛い。

　3つ目は、「分かち書きがない」ことだ。分かち書きとは、語句と語句の分かれ目のこと。英語は単語の間にスペースを入れるが、日本語にはない。そして、適宜句読点を入れる。文章に句読点は必須だが、話し言葉から句読点を認識するのは難しい。

　そして4つ目が「同音異義語の多さ」。これはキーボードで文章を書く時でも課題となる。文脈解釈が重要になる部分だ。

　というわけで、英語に比べ日本語の音声認識は難しい。音を認識するテクノロジーそのものは、英語でも日本語でもそう変わらないらしいのだが、そこから文章に変えてわれわれが「自然な文章」と思えるものにするには、さまざまなテクノロジーの助けが必要なのである。

　このような事情があり、現状ではどんなサービスであっても、「日本語の完全な音声書き起こし」はできていない。今回紹介する機能も同様だ。だが、ちょっとした「変化の兆し」は生まれている。それが今回紹介する2つの機能だ。

Wordの「ディクテーション」で句読点を自動挿入

　1つ目が「句読点の処理」だ。

　基本的に、これまでの音声認識の多くは、句読点を自動入力できなかった。自分で句読点を読み上げるか、無視するかのどちらかだ。

　だが、句読点の自動挿入を採用したものも出てきた。とくに注目なのが、Wordに組み込まれた「ディクテーション」機能だ。以前からあるものだが、先行公開される「Office Insider」向けのベータチャンネルでは1月に、一般向けのアップデートでは3月にWindowsとMacの両方で、AndroidやiOS／iPadOS向けモバイル版には4月に入ってすぐ、「句読点の自動挿入」が導入された。