というわけで訪れたRadioShack。店内のプリペイド携帯電話コーナーには、数社のデータ通信端末ももちろんある。Virgin Mobileのデータ端末は「Broadband2Go」のブランド名で販売されており、このうち4G対応品はWi-Fiルータの「OVERDRIVE PRO 3G/4G MOBILE HOTSPOT」とUSBモデムの「U600 3G/4G USB STICK」の2種類。どちらもWiMAX(4G)とEV-DO(3G)での通信に対応している。データ通信料金は以下の3種類のプランより選択する。
価格 | 仕様 |
---|---|
5ドル/日(約454円) | 4Gは定額+3Gは200Mバイトの通信まで |
35ドル/月(約3181円) | 4Gは定額+3Gは2Gバイトの通信まで |
55ドル/月(約4999円) | 4Gは定額+3Gは5Gバイトの通信まで |
こちらはWiMAXエリアだけで使うなら5ドル/日のプラン、滞在期間がやや長いなら35ドル/月のプランが適当だろう。端末はノートPCでの利用を考えた(あと、コレクションのため)のでUSBモデムのU600を購入。価格は69.99ドル(約6382円)だった。参考までWi-Fiルータタイプはは119.99ドルだった(約1万907円)。どちらもオンライン販売では割り引きがあるようだが、店頭では定価のみでの販売だった(別途、州税も加算)。
合わせて料金支払いのためのTop-Upカードも購入しておく。通常は店内に料金の書かれたTop-Upカードが置かれており、それを一緒にレジへ持っていく。残高追加のための番号が記載されたレシートを受けとり、それを入力すれば残高が加算される仕組みだ。
利用までの手段はいつもと一緒だ。PCにU600(USBスティック型機器)を差すと、必要なソフトウェアが自動インストールされる。接続ソフトウェアではまず3G回線に接続され、緑色で「Activate」表示のクリックで開通作業のWebページへと導かれる。その後の作業手順は以下の通り。もちろん利用登録中の3Gデータ通信料金は無料である。
WiMAXの実速度は今回使用した範囲では3M〜5Mbpsほどだった。室内での利用が多かったため4Gとしての値は低めではあるが、下りで3Mbpsほどしっかり出るならばPCでのWeb利用もほぼストレスなく利用できる。
一方、WiMAXが入らず3Gサービスに切り替わると、体感的にもかなり遅くなるうえ、通信量の制限にも関わってくるのでこちらの方が厳しい。シカゴ市内のLoop内はほぼWiMAXのカバーエリアではあるが、建物の奥などは電波が弱く、3Gに切り替わることもある。利用場所によっては窓際側に移動するなど、工夫するのがよいだろう。
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