かつて業務用システムで重要だった「ScrollLockキー」と「Pauseキー」はほぼ使われなくなった
ワープロ・表計算ソフトユーザーが良く使うであろう「Home／Endキー」「Page Up／Page Downキー」は（位置や押しやすさはさておき）X100e／Edge 13の6列キーボードのThinkPadでも独立キーとして残している
ThinkPadユーザー以外は、6列キーボードに慣れている
見た目的には、アイソレーションキーボードの方が「威圧感」が少ない
アイソレーションキーであっても、X100e／Edge 13は他社ノートPCよりもカッチリとしたThinkPad的なタイプ感を実現できている

　配列やキーの見た目こそ違えど、ThinkPadの要であるキーの打鍵感はしっかり維持できている。しかも、ノートPC全般を見渡すと、7列キーボードはもはや「普通」ではない（これこそがThinkPadであるという意見もあるだろうが）。

　ThinkPadが7列キーボードにこだわるべき理由は、2010年の段階でほとんどなくなっていたのだ。

変化への“確信”が深まった2011年

　2011年、ThinkPadの新たなプレミアムモデルとして「ThinkPad X1」が登場した。

　ThinkPad X1は「ThinkPad X300」シリーズの事実上の後継機で、Classic ThinkPadの一員と位置付けられた。ところが、ThinkPad X1はClassic ThinkPadにも関わらず6列アイソレーションキーボードを採用した。

　Classic ThinkPadのプレミアムモデルに6列アイソレーションキーボード――これは多くのThinkPadユーザーにとって大きな衝撃だった。将来的にはThinkPadも6列キーボードになるだろうと確信していた筆者も、さすがにショックを隠しきれなかった。

　だが、ThinkPad X1を見た筆者は、来年（2012年）には他のClassic ThinkPadも7列キーボードとの「別れ」を迎えるとより深く確信するに至った。

Classic ThinkPadとされながらも、「ThinkPad X1」は6列アイソレーションキーボードを採用した（写真はUS配列）

筆者の“想定通り”にアイソレーション化した2012年

　そして2012年。筆者の確信は現実となった。全てのClassic ThinkPadの新モデルが、6列アイソレーションキーボード化したのだ。

→ThinkPad全シリーズで“Ivy Brigde”と”6段キーボード”採用モデル

　このことは、ThinkPadファンにとってアイデンティティーの崩壊ともいえるほどの衝撃をもたらした。ThinkPadにタッチパッド（UltraNav）が追加された時よりも、7列キーボードがリニューアルされた時よりも、ひいてはThinkPad X1が6列アイソレーションキーボードとなったことよりも大きなインパクトだった。

　筆者の回りでは、7列キーボードのThinkPadを何台も買いだめする人、そのThinkPadの保守部品として7列キーボードを何枚も備蓄する人、果ては「7列キーボードでなくなった『ThinkPad』はThinkPadではない」として他社ノートPCに乗り換える人……と、反応が3分された。古くからのThinkPadファンにとっては、それほどの“大ごと”だったのである。

　かくいう筆者は、「心の準備」ができていたこともあり、衝撃の発表からあまり間を開けずに6列アイソレーションキーボードの「ThinkPad T430s」を購入した。キーボードの習熟に若干時間はかかったものの、F4キーとF5キーの間とF8キーとF9キーの間にあった「空間」が全くないこと以外は満足して使うことができた。

筆者としては初めての6列アイソレーションキーボードモデルとなった「ThinkPad T430s」。現在も予備機として自宅待機中だ

　このT430s以降、現在の愛機である「ThinkPad X1 Carbon（第5世代）」に至るまで、筆者はずっと「6列アイソレーションキーボード」のThinkPadを使い続けている。唯一の大きな不満だったファンクションキーの「空間」が2014年モデル以降で復活して使いやすくなったことも理由として大きいが、打鍵感の面でThinkPadを超えるノートPCになかなか出会えないことが一番大きな理由である。