LNGの輸入量が4年間に25％増加、近隣のアジア大洋州から半分以上：化石燃料に依存する日本の電力事情（3）（1/3 ページ）

日本が輸入する化石燃料の中で大きく伸びているのはLNGだ。最近の4年間に輸入量が25％も増加した。輸入先のトップはオーストラリアで、次いでマレーシアが多い。日本から近いアジア大洋州が過半数を占める一方、中東は3割以下にとどまる。地政学の点でも石油より有利である。

[石田雅也，スマートジャパン]

第2回：「電気料金が4年間で25％も値上がり、それでも1980年代より安い」

　3種類の化石燃料の輸入量を見比べてみると、日本のエネルギーの方向性がわかる。過去15年間にわたってLNG（液化天然ガス）だけが一貫して増えてきた（図1の上）。特に直近の2011〜2014年度の4年間に25％も伸びている。石炭も増加傾向にあるが、年によって増減がある（図1の中）。一方で石油の輸入量は15年間に20％も縮小した（図1の下）。

図1　化石燃料の輸入量。LNG（上）、石炭（中）、原油（下）。出典：資源エネルギー庁（財務省の資料をもとに作成）

　石油を大量に消費する自動車産業の動向からも、こうした傾向が続くことは確実だ。これから国を挙げて取り組む燃料電池の分野では、燃料になる水素は天然ガスから製造する方法が主流になっている。水素エネルギーが拡大する東京オリンピック・パラリンピック以降の2020年代に向けてLNGの需要は増えていく。

　日本のエネルギー戦略で極めて重要な役割を担うLNGだが、消費量の98％を輸入に頼らざるを得ないのが現状だ。長期にわたって安定供給を維持できるかが大きな課題で、世界各国の天然ガスの生産量によって影響を受ける。

　今のところ輸入先はアジア大洋州（オセアニア）に多く、日本から近いために輸送コストは安く済む。最大の輸入先はオーストラリアで、全体の21％にのぼる（図2）。そのほかにマレーシア、インドネシア、ブルネイを加えたアジア大洋州の4カ国で51％に達する。地政学の点でリスクがある中東からの輸入量は3割弱にとどまっている。

図2　日本のLNGの輸入先（2013年度）。出典：資源エネルギー庁（財務省の資料をもとに作成）