もう1つの次世代無線技術――「iBurst」の未来

[杉浦正武，ITmedia]

　次世代の無線通信技術といえば、HSDPAやWiMAXが話題に上ることが多い。しかし、もうひとつ忘れてはならない技術がある。京セラが推進する「iBurst」がそれだ。

　オーストラリアのベンチャー企業PBA（Personal Broadband Australia）が初めて商用化した技術で、京セラが基地局やクライアント端末の開発、提供を行っている。今年4月からは、南アフリカの通信事業者WBS（Wireless Business Solutions）が無線ブロードバンドサービスと位置づけた商用サービスを開始。この2国でサービス提供されている段階だ（3月31日の記事参照）。国内ではまだ商用化の予定はないが、京セラが実験局免許を取得して（2004年12月20日の記事参照）、横浜事業所にアンテナを設置している。

　6月2日には、その横浜でiBurstを普及させることを目的とするフォーラム「iBurstフォーラム」が開催された。会場では報道関係者向けにデモが行われ、京セラもフォーラムのコアメンバーとして技術を積極的にアピールした。

基地局側30Mbps、クライアント側1Mbpsを実現

　iBurstの技術上の特徴として、第一に挙げられるのは周波数利用効率の良さ。利用する周波数帯にもよるが、実験では2GHz帯で5MHz幅を利用し、基地局スループットで32.4Mbpsを実現している。内訳は、上り8.0Mbps、下り24.4Mbps。ユーザー単位では、1クライアントあたり最大1Mbpsのスループットを実現する。

　「5MHz幅で、30Mbpsを実現する。割り算すると（1Hz幅あたり）6bpsになる。3Gの技術ではせいぜい（1Hz幅あたりのスループットが）1bpsだ。周波数利用効率は、5倍から10倍こちらが優れている」（京セラ）

　条件にもよるが、1つの基地局によって見通しで半径12〜13キロをカバーできる。「高層ビルなどが立ち並ぶ都心部では、1キロを下回るぐらいだろうか」（京セラ）。基地局の敷設は少なくてすむため、事業者としてもコストがかからずにすむという。

　今後のさらなる高速化も予定されている。iBurstフォーラムのチェアマンであるジム・クーニー氏は、「12カ月以内に2Mbpsから4Mbpsに高速化する」と話す。VoIPをサポート可能な点もポイントで、2005年12月にはVoIPサービスが商用化される見込みだという。

　京セラによれば、現在VoIP技術は「フェーズ1」。この段階でも、レイヤ1（物理層）のパワーコントロールなどを最適化しているほか、レイヤ2（データリンク層）でセッション制御の最適化を行っている。さらに、ネットワーク機器側で米CiscoのQoS機能を実装しており、これによる音声品質改善を図っている。

　実際に、VoIPアプリケーションをPCで立ち上げての通話デモも行われていた。実験環境とはいえ、音質は確かにクリア。京セラは、時速100キロの車内での通話も可能なほか、この状態での高速ハンドオーバーも可能だとアピールしていた。

　会場ではまた、利用時の実環境に近づけるため“21台同時接続”した状況で通信していた。このスループットを測定したのが下のグラフで、21クライアントの数値を重ねてプロットしている。10秒ごとに各クライアントのスループットが落ち込んでいるが、これは一定周期で基地局をモニタリングするという動作のためだ。

日本でのサービス開始には「採用事業者」が必須

　iBurstフォーラムでは、同技術をオーストラリア、南アフリカ以外の国へも普及させると意気込む。既にフランス、英国、韓国、タイ、台湾、香港など各国の研修派遣団を受け入れているという。

　日本でもサービスが展開されるのかが気になるが、これについては解決しなければならない問題も多い。まず、総務省がiBurstにどの帯域を何MHz幅を割り当てる予定なのかが定まっていない。

　またそもそも、iBurstを採用して事業を展開してくれる通信事業者を探す必要がある。京セラは「基地局はすぐに提供できる」と強調するが、国内での商用化時期は全く未定といえる。

　とはいえ、京セラは横浜に各事業者を招いて、技術を批評してもらっているという。京セラの通信システム機器統括事業部、ワイヤレスブロードバンド事業部長の五十里誠は「2Mbpsの高速化した先には、将来的に10Mbps超の高速化も考えている。iBurstを（3Gのおきかえとして）ネーションワイドに展開するのでなく、3Gのシステムとハンドオーバーさせて（1部エリアを高速化させる）デュアルサービスにしてもいい」と話していた。