いま、eコマースはすごく調子がいい。うちの会社（オン・ザ・エッヂ）でやっているアスキーストアも売れているが、楽天はアスキーと違って一般顧客向けだから、伸び方も尋常ではないだろう。楽天の中にいる人たちがいま最もeコマースのすごさを感じているのでは？

　なぜ好調かというと、1回でも利用すればその便利さにハマってしまうから。2002年は常時接続のユーザーが増えたが、ADSLなら写真の多いショッピングサイトも一瞬で表示されるし、好きな時間に買い物できる。PCも速くなった、回線も速くなった、常時接続になった、となると、主婦や自由業の人は楽天をずっと見ている。カタログショッピングと同じノリで、そのうえカタログより商品数が多く、売れ筋や流行商品も押さえている。それらを客引きに使っていたりするから格安で買える。僕は家電を買うにも量販店へ行くのは面倒になった。ネットなら価格を全部比較して最安値で買えて、ポイントも付く。しかも届くのが早い。僕みたいな買い物が趣味でもない人がわざわざ街で買いたいものってほとんどない。ネットで十分。

　楽天の弱点は決済やサポートがテナントごとなので、「楽天で買えば安心」というようなブランド力に欠けること。たとえばAmazonのような、統一感のあるユーザーインタフェースを整えて、買う側に安心感を与える方がスマートなんじゃないかな。楽天で買うのは町の個人商店で買うようなイメージで、正直いって不安なこともある。考えてみると、価格検索やショップリンク集を備えていれば、ショッピングポータルは楽天である必要はない。価格.comなら登録料はいらないし、ユーザーは価格が比較できればよくて、楽天も価格比較にしか使っていない人も多い。なぜみんな楽天へ行くのかというと、店がたくさん登録されていて価格比較に便利だから。現在の価格.comは登録店舗数が少ないのがネックだけど、店舗数が増えてブランド力が上がってくれば、価格.comの方が出店する側もトク。価格.com的なビジネスモデルには、僕自身すごく興味がある。2003年あたり、うちでもやろうかな。

　楽天はこれからも伸びるだろう。ただ、このままずっといくかというと、そうでもない気がする。「本ならAmazon」みたいに、もっと専門的なサイトの方が今後は伸びていくのでは？　あと伸びそうなのは中古のeコマース。もっと認知されればブレイクすると思う。まあ、Yahoo!オークションですでにブレイクしているともいえるけど。ただ、これらは確実に価格破壊、デフレを進行させるだろう。もしかするとわれわれは、禁断の実を食べてしまったのかもしれない。