「次世代サラウンド」――BDとHD DVDの違いに注意：デジモノ家電を読み解くキーワード

年末商戦を迎え、選ぶべきはBDとHD DVDのどちらか、という声を耳にする機会が増えた。そう、次世代DVDを選びは「耳」がポイント。今回はBD／HD DVDの「次世代サラウンド」について考える。

[海上忍，ITmedia]

次世代を語る前に現状を整理する

　臨場感のある音場を再現する「サラウンド」は、ホームシアターに必須の音響システム。現在は、音を聴く人間の正面と左右前方、左右後方のスピーカー5基に、低音出力用のウーファーを加えた計6基を利用する「5.1chシステム」が主流だ。

　この5.1chシステムを利用するためには、スピーカーやアンプなど出力機器のほか、ソフト側での対応も必要となる。DVDのパッケージにある「Dolby Digital」や「DTS Surround」などのロゴは、一般的にはDVDに6つのスピーカーに対応した6チャンネル分の音データが収録されていることを意味する。これが「サラウンド方式」で、DVDなどの光学メディアに記録されたデータ（ソース）と、それを解読するための機器（プレーヤー／デコーダー）が必要になる。

次世代サラウンド方式、ここに注目

　近頃耳にする「次世代サラウンド」は、平たくいえば次世代DVDに採用されている現行サラウンドシステムの強化版。下表に挙げた4つの規格は、前述の分類でいえばソフト系統における改良だ。対応するチャンネル数が最大で7.1chに増加（後方にスピーカーを2基追加）という出力機器側の変更もあるが、ソフト側の変更のほうが影響は大きい。

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　この4つの規格は、ドルビーとDTSの2社が提案したサラウンド方式。いずれも次世代DVDのHD DVDとBlu-ray Discでサポートされる音声データの圧縮を伴う新規格だ。なお、次世代DVDでは無圧縮のリニアPCMでもサラウンドを実現できるが、ここでは割愛する。

　新しい4つの規格は、圧縮した音声が完全な形に復元できるか（可逆圧縮＝ロスレス）、できないか（不可逆圧縮＝ロッシー）の2種類に分類できる。Doby True-HDとDTS-HD Master Audioは前者のロスレスタイプで、圧縮のメリットを受けつつPCMに匹敵する高品位な音を楽しむことができる。

　注目すべきは、Blu-rayとHD DVDにおける対応の違い。DTS-HD Master Audioを例にすると、BDでは最大ビットレートが24.5Mbpsだが、HD DVDでは18Mbps。単純に最大ビットレートだけで判断すれば、BDのほうが有利に映る（一般的にビットレートの大きいほうが音質面で有利）。しかし、Dolby Digital Plusでは、Blu-rayが最大1.7Mbpsであるのに対し、HD DVDでは最大3Mbps。HD DVDではDolby True-HDとDigital Plusでデコーダの装備が必須となっているが、BDではすべてオプション扱い。

　とはいえ、DVDで使用されているサラウンド方式の1つ「Dolby Digital」は、最大ビットレートが640kbps（DVDビデオでは448kbps）。もう1つの「DTS Surround」も最大1509kbpsと、次世代方式に比べるとかなり劣る。スペックだけ見ると、Dolby Digital PlusとDTS-HD HR Audioはチープな印象を受けてしまうが、実際はDVDより圧倒的に情報量が多く、高音質が期待できる。次世代DVD全般にいえることだが、あとはソースの充実を願うばかりだ。

執筆者プロフィール：海上忍（うなかみ しのぶ）

ITコラムニスト。現役のNEXTSTEP 3.3Jユーザにして大のデジタルガジェット好き。近著には「デジタル家電のしくみとポイント 2」、「改訂版 Mac OS X ターミナルコマンド ポケットリファレンス」（いずれも技術評論社刊）など。