Mobile:NEWS 2002年7月19日 10:12 PM 更新

「着た後は洗えます」――“MP3プレーヤージャケット”国内初披露

Infineon Technologiesが開発した、布地にマイクロチップを織り込めるウェアラブル エレクトロニクス技術。本国ドイツで話題となったMP3プレーヤージャケットとともに、この新技術が日本でも公開された

 独半導体メーカーのInfineon Technologiesは19日、衣類や布地にマイクロチップを直接織り込むことができる電子機器集積衣料技術「ウェアラブル エレクトロニクス」と、その技術を応用した「MP3プレーヤージャケット」を日本で公開した。これは先日、ドイツで発表されたもの。


日本で初めて披露されたMP3プレーヤージャケット

 同社が開発したこの技術は、低消費電力の高集積チップと微細なセンサーを特殊な方法で密封パッケージング。これを導電性素材を織り込んだ繊維生地にはめ込むことで、衣類に直接電子コンポーネントを組み込んだ(縫い込んだ)「電子機器衣料」ができるというもの。日常的に身に付け、洗濯もしなければいけない衣服がベースとなっているだけに、耐久性や防水性、着用時の快適性なども十分考慮されている。


耐久性や防水性、着用時の快適性などが考慮されている

 新技術は、一般の衣料や装身具への最新エレクトロニクス機能の集積が可能であることを実証するため、同社の研究グループが繊維衣料業界のパートナーと共同で開発した。開発にあたった同社シニアディレクターのWerner Weber氏は、「エレクトロニクスが人間の環境に解け込んで見えなくなること、そして見えない電子機器が人間の役に立つことを“アンビエント インテリジェンス”と定義している。電子機器を衣服と完全に統合することができる今回の新技術は、このアンビエント インテリジェンスを具現化するものだ」と語る。


同社シニアディレクターのWerner Weber氏

 同社では、新技術の応用例を示すコンセプトモデルとして、衣服にMP3プレーヤーを直接縫い込んだ試作品「洗えるMP3プレーヤー」を開発。このシステムは、オーディオモジュール、バッテリ/マルチメディアカード(MMC)モジュール、イヤフォン/マイクロフォン、折り曲げられるセンサーキーボードの4ユニットで構成され、ユニット全てが導電体の織り込まれた繊維生地を介して電気的につながっている。MP3プレーヤーは、音声で音楽の再生や停止などの操作が行えるボイスコントロール機能を備える。


ジャケットに組み込まれるMP3プレーヤーシステム


各ユニットは導電体の織り込まれた繊維生地で電気的につながっている

 服飾デザインは、ドイツ・ミュンヘンにあるドイツ・モード・マスタースクールの学生がアイデアを出し、趣向を凝らした10種のデザインのMP3プレーヤージャケットが出来上がった。発表会ではこれらの作品がファッションショースタイルで紹介された。


ファッションショースタイルで行われた発表会

 「新技術のポイントは、サイズの基本単位が“マイクロメートル”のチップと“ミリメートル”の衣料とをどう結びつけてパッケージングしていくかという部分。構造の尺度が異なるもの同士をつなげるために、チップ−回路間を細い導電体(金属線)で結ぶ“ワイヤボンディング”の手法を用いたほか、柔軟性の高いプラスチックフィルムを基板に用いて繊維に接合する“フレキシブルボード技術”を開発した」(同社)。

 導電体は銅素材で、まわりを銀でコーティングしている。オーディオモジュールのサイズは25(幅)×25(奥行き)×3(高さ)ミリとコンパクト。ポリエステル素材によって絶縁と防水対策が施されている。


コンパクトなオーディオモジュールは、ポリエステル素材によって絶縁と防水対策が施されている

 「洗濯の時はバッテリ/MMCモジュールだけ取り外すかたちとなるが、これは充電やメディア交換のしやすさを考慮して取り外し式にしているだけ。やろうと思えば、この部分もパッケージングして、なにも外さずそのまま洗濯することも可能」(Weber氏)。

 新技術の応用システムは、MP3プレーヤー以外にも音声認識システム、指紋センサーによる認証システム、無線IDタグを使ったバーコードシステムの代替、GPSやBluetoothなどの通信モジュール、携帯電話のアプリケーションなどが検討されているという。

 「まず最初に実用化されるのは、無線IDタグなどを使ったバーコードの代替システム。MP3プレーヤージャケットはそれよりも後で、3〜4年後ぐらいになるだろう。MP3プレーヤージャケットの価格は、ジャケット(衣料部分)が50ユーロ(約6000円)ぐらいと考えて、エレクトロニクスの部分はプラス10ユーロ(約1200円)ぐらいにしたい」(Weber氏)。


発表会では趣向を凝らしたデザインのMP3プレーヤージャケットが紹介された

 同社では外気温と体温の温度差を利用して発電を行う「サーモジェネレータ」の研究開発も行っている。今回のMP3プレーヤーシステムには、バッテリにリチウムポリマー充電池を使用していたが「将来的にはサーモジェネレータを使ったバッテリレスの衣料向けアプリケーションを最終目標としている」(同社)。

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関連リンク
▼ Infineon Technologies
▼ インフィニオンテクロノジーズジャパン

[西坂真人, ITmedia]

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