最小の無線LANカードは？──AIBOカードは出っ張らない

無線LANを導入しようと決意したその日から，ずっと小さくて邪魔にならない無線LAN PCカードを探していた。その答えは意外なところに……

【国内記事】

2001年8月10日更新

　ノートPCに挿しても出っ張らない無線LANカードが欲しい！ そう思ったことはないだろうか。

　各社無線LANカードを発売しているが，その形はどれも似たようなもの。PCカードスロットから数センチほど，アンテナ部分が出っ張っている。「TinkPad s30」のように内蔵されていれば文句なしだが（5月23日），PCカード型でもすっきりと使いたいものだ。

ありました！ 5ミリしか出っ張らない無線LAN

　このPCカード型の無線LANカードは，実はソニーのロボット「AIBO」用に発売されている「AIBOワイヤレスLANカード ERA-201D1」。AIBOに挿入して，無線LAN経由でAIBOを操作するためのものだ（「AIBO Shop」で2万円で販売されている。

　ただし，この無線LANカードはあくまで“AIBO専用”であり，PCでは“動作しないこと”になっており当然保証もない。ソニーに問い合わせても，PCでの動作に関しては何ら回答はない。その点には注意してほしい。

バイオノートSRに挿したところ。5ミリしかはみ出さない。これなら普段挿しっぱなしにしておいても邪魔にはならない

アイ・オー・データ機器の無線LAN PCカードと並べて置いてみた。AIBO無線LANカードのコンパクトさが分かる

PCでAIBO無線LANカードを動かそう

　本来がAIBO専用の無線LANカードがPCでも動作してしまう理由は，そのチップにある。IEEE802.11b準拠の無線LANカードは多くのメーカーから販売されているが，中で使われているチップはほとんどの場合，米Lucent Technologiesか米Intersilのもの。AIBO無線LANカードもIEEE802.11bに対応しており，米Lucent製のチップを採用している。

　無線LANカードはチップが同一なら，ドライバに大きな差異はないようだ。Windows XPの無線LANサポートに関する記事でも，「Lucent製のチップでは動作，Intersil製チップセット採用のカードは現状では標準サポートされていないようだ」とチップごとに分類している。

　AIBO無線LANカードでも，Lucentチップを使った無線LANのドライバを利用すれば動作してしまうのだ。

レジストリの書き換えが必要

　PCでAIBO無線LANカードを動作させるには，いくつかの手順がある。AIBO無線LANカードをPCカードスロットに挿入すると，ウイザードが立ち上がるので，まずはLucentチップを使った無線LANのドライバを選択してインストールしよう。筆者は手持ちの無線LANカードがLucentチップを使っていたので，そのドライバを利用した。

　その後，Windows 2000ではレジストリの書き換えが必要になる。「regedit.exe」を立ち上げ，「AIBO」で検索をかけると以下の画面が出てくるはずだ。

　ここで「DesiredSSID」の項目を，アクセスポイントで設定した値に書き換える。インストールしたドライバにもよるが，これだけでまずは動作するはずだ。

　また，Windows 98/Meではレジストリを書き換えずともコントロールパネルから設定が変更できる。

　ここまで読んで方法を理解できなかった方は，残念ながらAIBO無線LANカードを利用することをお勧めしない。ソニーも筆者もインストールに関する質問には返答しかねるので，試されたい方は自己責任で行ってほしい。

いくつかの問題もあるが……

　AIBO無線LANカードを試すにあたっては，いくつか注意しておくべきポイントがある。

　まずパッケージには無線LANの電波強度やSSIDを設定するユーティリティは用意されていない。AIBO無線LANカードは，“AIBOに内蔵させるために小型化を図った”とされている。筆者が利用した限りでは，通常の無線LANカードと受信状況が異なるようには感じなかったが，場合によっては感度が低下する可能性もある。

　また，出っ張った部分が垂直に上に伸びているので，ノートPCのPCカードスロットの形状によってはうまく挿さらない可能性もある。筆者の「バイオノートSR」では無事に利用できたが，「ThinkPad X21」ではカード自体が刺さらなかった。「ThinkPad s30」では利用可能だった。

　いくつかの問題もあるが，アンテナが飛び出さず，すっきりとした外観で無線LANが利用できるのは魅力的。価格は2万円と通常の無線LANカードに比べると倍程度になってしまうが，それだけの価値はあるように思う。自分のリスクで設定できる方なら，試してみるのはどうだろうか。

[九条誠二，ITmedia]

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