News	2001年2月27日　10:05 PM 更新

Generic Mediaはストリーミング技術のブレークスルーとなるか

米Generic Mediaの「Generic Media Publishing Service」は，デバイスやフォーマットの枠を越えてストリーミングを可能にする新しい技術だ。少ないリソースとコストで事業を始めることができる。

　1つのファイルを作るだけで，多様なフォーマットとビットレートにリアルタイム変換してくれる──2月28日に開幕したITベンチャー評議会「DEMO Japan」で米Generic Mediaがストリーミングの新しい可能性を示した。

DEMO Japanで講演を行ったPeter Hoddie氏

　Generic Mediaは，AppleでQuickTimeのチーフアーキテクトを務めていたPeter Hoddie氏が興したベンチャー企業だ。国内では，Palm OS搭載機に動画再生ソフト「gMovie Player」を供給したベンダーとして知られているが，「gMovieは，Palmプラットフォームに動画再生ソフトがなかったから作成した。いわばアルバイトのようなもの」と言うように，同社のビジネスフォーカスは，クライアントソフトよりもサーバ技術にある。

　DEMO Japanでお披露目した「Generic Media Publishing Service」は，1つのストリーミングマスターから，Windows Media Player，Real Playerなど，さまざまな再生ソフトやデバイスに向けて配信できるというサービスだ。通常，幅広いユーザーに向けて動画や音楽を配信しようとすると，フォーマットや回線スピードごとに複数のファイルを生成し，予めアップロードしておかなければならないが，Generic Mediaのサーバを経由すれば，任意のフォーマットでマスターファイルを作成するだけで済むという。

リアルタイムの変換エンジン

　Generic Media Publishing Serviceは，3つのコンポーネントで構成されている。エンドユーザーの環境を分析し，適切なフォーマットやビットレートを割り出すのが「media delivery manager」。これにより，エンドユーザーのハードウェアに特別なプラグインやアプリケーションを入れる必要がない。

　リアルタイムにフォーマットやビットレートを変更・送出するのは変換エンジンだ。ソースとして利用できるのは，AIFF，AVI，MP3，MPEG1，そしてQuickTime。これを，Windows Media，QuickTime，Real Media，MP3，gMovie（予定）のストリーミングとして送り出すことができる。対応するビットレートは10Kbpsから1Mbps。「今はパソコンとPDAだけだが，今後は携帯電話などもサポートする。われわれの顧客は，将来に渡って新しいデバイスをサポートできる」（Hoddie氏）。

　さらに，企業のロゴや広告といったメッセージをFlashで作成しておき，コンテンツ配信時にオーバーレイさせることも可能だという。delivery managerの分析結果と連携すれば，例えば64Kbpsで接続したユーザーに対して，CATVやDSL関連の広告を配信する，といった使い方もできるわけだ。

publishing managerのプレビュー設定。プレーヤーと回線速度をプルダウンして選択する

　管理者向けのコンソール「publishing manager」は，Webブラウザベースのインタフェースを持ち，プルダウンメニューで必要な項目を設定するだけという操作性が特徴。ソースのアップロードはFTP経由で行えるため，バッチ処理でさらに自動化を進めることもできる。

大事なのはコンテンツの中身

　Hoddie氏は，「コンテンツプロバイダにとって大事なのは内容であり，インターネット技術を追いかけることではない」と指摘する。互換性のないストリーミング技術が乱立し，一方でブロードバンド化が期待通りに進まない現状で，最低限の労力とコストで幅広いユーザーにキャッチアップできる同社の技術は有効だろう。Genelic Mediaのサービスは，動画配信への参入障壁をなくし，市場の拡大を促す可能性を秘めている。

「たとえ専門のコンテンツプロバイダーでなくても，面白いコンテンツを持ってさえいればユーザーを獲得できる。ストリーミング配信のために莫大な投資を行う必要はなくなるだろう」（Hoddie氏）。

読売新聞社とソニーが同サービスの導入を決定している。読売のサービス「Yomiuri News Stream」は，3月1日に開始される予定だ

QuickTimeムービーの音声のみをMP3に変換し，MP3ラジオで再生するというデモ

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