News 2001年3月1日　11:59 PM 更新

新コンセプトのカラー管理技術で差別化を図るエプソン

プリントンの後継機「PM-790PT」に搭載された新しいカラー管理技術「PRINT Image Matching」は，Exifの属性タ グを利用し，画像データに“どのように印刷してほしいか”という情報を付加する。

　エプソンが発表した「PM-790PT」。プリントンの後継ということで話題の種になるだろうが，もっと注目したいのは「PRINT Image Matching」と呼ばれる新しいカラー管理技術だ。

　これまでにも，「写真を印刷しても思った色で印刷できない」「イメージと異なる」という問題への回答として，カラーマッチングを必要とするハイエンドユーザーには「ICM」や「ColorSync」，ならびに特別な操作なしに自動的に美しい仕上がりに補正する機能（エプソンの場合はオートフォトファイン）といった技術が存在した。だが，PRINT Image Matchingはこれら技術とは異なるアプローチで色の問題に挑んでいる。

　PRINT Image Matchingでは，デジタルカメラ用のフォーマットであるExifの属性タグを利用し，画像データに“どのように印刷してほしいか”という情報を付加する。付加される情報の中にはプリントガンマ，画像タイプなどがあり，撮影シーンに合わせ たプリントの指定をカメラが自動的に（あるいはこの機能に対応したアプリケーションやカメラ上の調整機能で）指定することが可能になる。

　また，デジタルカメラで使われている標準的なカラースペース（sRGB）よりも，インクジェットプリンタの方が表現できるカラースペースが広いことを利用し，PRINT Image Matchingを前提に記録するカラースペースを広めに記録するといったことも行う。例えば，カメラを風景モードに設定して撮影すると，カメラ側でコントラストとシャープネスを強めに指定したり，ポートレート撮影モードでは記憶色の再現を意識 して人肌を美しく，また全体の色合いを鮮やかに指定するといったことが可能だ。こうしたPRINT Image Matching情報を，対応ソフトと対応プリンタの組み合わせで出力すると，埋め込まれたタグの指示に従って画像を最適化しながら出力するわけだ。

　対応ソフトは，エプソン製プリンタに無償添付されているDPEソフトの「PhotoQuicker 3」（今回発表された新バージョン）。対応プリンタはPM-790Cのみだが，追って6月上旬には「PM-900C」「PM-880C」「PM-3300C」「PMー780C用」に対応ドライバが配 布されるほか，PhotoQuicker 3も同時にダウンロードが可能になる予定だ。

　つまり PRINT Image Matchingとは，これまで別々のものであった写真入力機器のカメラと写真出力機器であるプリンタを統合し，入力から出力までのトータルで美しい写真を簡単に得られる仕組みを作ろうというものだ。また，PCのアプリケーションで操作を行わなくとも，カメラ上で明るさを調整するタグを入れたり，パリッとした絵に仕上げたいといった意図を埋め込んだりすれば，ドライバがそうした意図に合わせてプリントしてくれるようになる。

8社が賛同

　もちろん，こうした統合環境は魅力だが，一方で対応機器に広がりが出なければ， 絵に描いた餅でしかない。しかし，PRINT Image Matching対応のカメラは，オリンパス光学工業，京セラ，カシオ計算機，コニカ，ソニー，東芝，リコー，ミノルタの8社が開発を表明。しかも，ソニーやリコー などの最新機種には，既にPRINT Image Matching対応機能が組み込まれているという。

　エプソン独自の機能でありながら，これだけのメーカーが対応を表明しているのに は驚くばかりだが，これも写真画質プリンタにおけるエプソンの高いシェアと認知度がなせる業だろうか。もちろんそれもあるが，エプソンがデジタルカメラ業界の中で は，決して大手とは言えない位置にあることも，こうした仕組みを作っていく上で有利に働いているのかも知れない。例えば，同じことをキヤノンが提唱したらどうだろうか。出力部分を担当するキヤノンが，こうした仕組みをカメラに利用する上で有利に働く可能性もある。キヤノンとの直接的な競合が多 いほかのカメラメーカーが，今回と同じ行動をとるかは疑問だ。

　PRINT Image Matchingがどの程度有効に働くのかまでを評価したわけではないが，なるべく簡単に写真を扱えるようにするためにも何らかの標準は必要だろう。ただエプソンの場合は，率先して標準化を進めるのではなく，PRINT Image Matchingがデファクトスタンダード（事実上の標準）になることを望んでいるようだ。

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[本田雅一， ITmedia]

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