News	2001年7月2日　11:59 PM 更新

米国1分13円，中国20円――格安インターネット電話

登録電話番号にダイヤルするだけでユーザー登録が自動で行われる格安インターネット電話が登場した。

　アイエスエフは7月2日，登録電話番号をかけると自動でデータベースにユーザー登録が行われる格安インターネット電話「e-Phone Forever」を，7月7日よりサービス開始すると発表した。

　e-Phone Foreverでは，初期登録として登録電話番号にダイヤルすると，発信者番号通知機能により利用者を識別し，データベースにユーザー登録が自動で行われる。次に指定のアクセス番号にかけて音声ガイダンスに従って，かけたい電話番号を入力するという手順となる。アクセス番号まではNTTなど第一種通信事業者の通常の電話番号を通るが，この部分をフリーダイヤルとしているため，支払うのはe-Phone Foreverサービスの通話料のみとなる。このフリーダイヤルは携帯電話やPHSからは利用できない番号なので，携帯電話やPHSから利用する場合は，アクセスポイントまでの通話料が別途必要となる。

　世界82カ国の一般電話，23カ国の携帯電話と通話が可能。通話料金はプリペイド方式で，同社指定口座に振り込むことで購入できる。プリペイドIDの金額は3000円，5000円，1万円，3万円の4種類。

　VoIP（Voice over IP）技術を利用したe-Phone Foreverは，ゲートウェイサーバまでのネットワーク回線をインターネットで代用することで，通信料の低価格化を可能にしている。

　特に「中国や韓国は戦略的に通話料を低く設定」（同社）し，中国で1分20円，韓国では1分16円と，NTTコミュニケーションズやKDDIの約1/7〜1/8という安さが，e-Phone Foreverのセールスポイントだ。

　国際電話を例に，インターネット電話サービスとキャリア系との料金を比較してみた。

平日昼間の1分間の通話料金比較

通話相手国	アメリカ	イギリス	中国	韓国
e-Phone Forever	13円	21円	20円	16円
AT&T@phone	17円	29円	70円	50円
フュージョン・コミュニケーションズ	30円	60円	90円	80円
NTTコミュニケーションズ	53円	140円	140円	110円
KDDI	60円	140円	160円	120円

　まるで国内通話感覚で国際電話がかけられる料金が魅力のインターネット電話だが，料金だけで簡単に比較はできない。

　インターネットは，さまざまなパケットが混在し，帯域幅も保証されていない。この“混沌とした”インターネットの世界に，圧縮した音声データを流すインターネット電話は，音質の劣化や遅延がつきものというイメージを払拭しきれていないのも事実だ。また，会社のLANでPC to PCやPC to Phoneを使う場合，ファイヤーウォールの内側では使用できないインターネット電話も多い。

　料金支払いの面でも，課題は多い。プリペイドカード方式による通信料金の支払い方法は，外国では当たり前のサービスとなっているが，日本ではまだまだ認知されていない。

　インターネット回線を利用したPhone to Phoneのサービスでは，JENSの「AT&T@phone」が有名だ。アクセス方法やID・パスワードの入力を省略できるサービスなどはe-Phone Foreverと同様だが，AT&Tの強力なバックボーンを利用しているので，音質の劣化や遅延という問題が指摘されるインターネット電話の中でも「通話品質には自信を持つ」（同社）点が特徴。

「24時間いつでも，全国どこへでも，一律3分20円」という分かりやすい料金体系で話題となったフュージョン・コミュニケーションズも，VoIP技術を利用した“IP電話”である。専用のIPバックボーンを全国に張り巡らせ，その中に圧縮しない音声データを流すことで，音質の劣化や遅延というインターネット電話のデメリットを解消しようとしているため，インターネット電話という言葉は正確には当てはまらないかもしれない。

　今のところ“安さで勝負”のe-Phone Foreverだが，ブロードバンド時代が訪れればインターネット電話の通話品質も向上し，大手通信キャリアとの競争も激しくなる可能性もある。「パソコンを使わないe-Phone Foreverは，幅広いユーザーにアピールできる。数字目標は特に決めていないが，数多くのユーザーを獲得したい」（同社）。

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