News	2001年7月26日　11:11 PM 更新

マニア向けからの脱却を図る50回目の「AUDIO EXPO」

最新のオーディオ・AV機器を一堂に集めた展示会「AUDIO EXPO」。今年は，映像やネットワーク関連の出展やイベントが目立つなど，オーディオ専門展からの脱却を打ち出している。

　「AUDIO EXPO 2001」が10月5日〜8日までの４日間，東京ビッグサイトで開催される。今年のEXPOでは，従来にもまして映像や通信・ネットワーク関連の出展やイベントが目立つなど，オーディオ専門展からの脱却をはかっているのが特徴だ。その思いは，ポスターにも表れている。

AUDIO EXPO 2001のポスター。背景のカラーバーは“映像”，中央の＠を音符に見立てたマークは“通信”をイメージ

　今年のAUDIO EXPOは，7月10日の時点で国内77社の出展が決定している。新規出展が約3分の1（24社）を占めており，NTTコミュニケーションズ，NTTドコモ，松下通信工業といった通信・ネットワーク関連企業がその中に名を連ねているのが興味深い。オーディオ用チップに注力するシーラス・ロジックのような半導体メーカーも新たに出展している。

　今回初の試みとして，製品カテゴリー別に分かれたゾーン方式を採用して，来場者に分かりやすい展示構成を行った。会場では，ホームシアターやプラズマディスプレイなど映像関連，DVDオーディオ/SACDなど次世代オーディオを紹介した「オーディオビジュアルゾーン」が会場を大きく占める。そのほか「リスニングルーム」「真空管オーディオ」「カーＡＶ」「エンタテインメント」「コミュニケーション」と，それぞれ特色を持たせた6つのゾーンで，オーディオ/ビジュアル/コミュニケーションの最先端技術が体験できる。

　そのほか，スピーカーやオーディオアクセサリーの工作教室や，毎年“局アナ”候補が集うという「キャンパスDJコンテスト」などイベントも盛りだくさんだ。デジタルオーディオの最新動向などオーディオやAV機器の最前線を紹介する各種セミナーも行われる。入場料は1000円（前売り900円）で，高校生以下は無料となっている。

　AUDIO EXPOの最大の特徴は「エンドユーザーが数多く来場する展示会」だということだろう。昨年の調査によると，来場者の81％がエンドユーザーであった。主催者側が「AUDIO EXPOは，ネクタイ族が中心の，他の展示会とは違う」と強く訴えるのもうなずける。また，来場目的も「お目当ての商品の下見」が50.5％と半数を占めており「購買意欲旺盛なエンドユーザーが集う展示会としても，メーカーから評価が高い」（実行委員会）。

　今年で50回目を迎えるAUDIO EXPO。第1回開催は1952年にまでさかのぼる。鉱石ラジオ全盛の時代から続いている伝統ある老舗の展示会だ。一方で，オーディオマニアと呼ばれるヘビーユーザーが集うマニアックな展示会としても名をはせている。

　多少なりともオーディオをかじったことのあるユーザーなら分かるだろうが，なにしろお金がかかる趣味だ。スピーカー1セットが数十万円なんてのは序の口で，家1軒買えるお金をオーディオ機器に費やしている“筋金入り”マニアも少なくない。それでも，オーディオマニアに言わせると「車1台買っても100万，200万はかかる。1000万円のベンツを持っていてもそれほど驚かないのに，それがオーディオだと何でそんなに驚かれるのか不思議だ」となる。当然，所得の多い中高年ユーザーがオーディオマニアの中心となっていた。

　AUDIO EXPOが「オーディオフェア」と呼ばれていた時代は，まだまだそんなマニアックな雰囲気が漂っていた。しかしここ2，3年は来場者が様変わりしてきているという。実行委員会の広報委員長を務める松下電器の江本修氏は，来場者の分析結果に触れ「若い人や女性の比率が高まっている」と述べた。

AUDIO EXPOの広報を務める江本氏

　同氏によると，10〜20歳代の若年層の来場比率が，1998年には37％だったのが，1999年には50％，2000年は58％にまで拡大している。女性の比率も1998年の10％から，2000年には25％に増え，4人に1人が女性という状況になった。

昨年のAUDIO EXPOの様子。近年，若年層や女性の来場が増えているという

　実行委員長を務めるパイオニアの杉本昌穂氏は「デジタル全盛の世の中，いつでもどこでもオーディオを楽しむ“ユビキタス・オーディオ”の時代に入ってきた。昔からのピュアオーディオだけを扱っていたのでは，最先端のオーディオ技術や製品をカバーすることが難しくなってきた」と語る。

オーディオ専門展からの脱却を訴える杉本氏

　一方で「映像関連はオーディオ展に必要ない」「最近のオーディオフェア（エキスポ）は，昔のように良い音に巡り合わなくなった」と嘆くオーディオマニアも少なくない。

　総合展示会が苦戦する昨今の状況下で，映像のみならず通信・ネットワーク分野まで取り込んだ今年のAUDIO EXPO。マニア向け専門展からの脱却が，果たして「吉」とでるか「凶」とでるか。

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