News	2001年8月10日　09:09 PM 更新

日本SGIがプロデュースするロボットは，「美」を追及する？

日本SGIがロボットをプロデュースする。「RoboCup」をスポンサードするなど，ロボットビジネスには積極的な同社だが，一体，どのようなロボットが生み出されるのだろうか？　ヒントは映画「A.I.」に登場する少年型ロボット「デイビッド」だ。

　ロボットと人間が共生する未来の世界を描いたスティーブン・スピルバーグ最新監督作「A.I.」。日本SGIがプロジェクトに加わっている「Posy」（ポージー）というロボットの基本コンセプトは，まさにA.Iに登場する少年型ロボットの「デイビッド」だという。

　日本SGIでは，7月1日付けで新規事業推進本部を設置。その中に，Posyプロジェクトを“プロデュース”するロボット事業推進室はある。マスコミへの露出はほとんどないが，Posyは既に今年5月，青山スパイラルホールで開催されたウェアラブル・コンピュータを利用したファッションショーに登場している。

　ロボット事業推進室の大塚寛室長によれば，「まだα版」という状態での出演だったそうだが，そのロボットらしからぬ「可愛らしさ」はなかなか好評だったという。Posyのデザインを担当したのは，北野共生システムプロジェクトのヒューマノイドロボット「PINO」を手がけた松井龍哉氏だ。

　「本格的なものから，玩具レベルのものまで，さまざまなロボットが登場しているが，みんないかにも“ロボット”という雰囲気を醸し出している。Posyはそうしたものではなく，女の子も入りやすいというか，ロボットということを意識せずに触れられるようにしたい。分かりにくいかもしれないが，“美的”なものを追求してくつもり。A.I.では，そのあたりが非常に上手く描き出されている」（大塚氏）。

　大塚氏は「本当は，ロボットという言葉も使いたくないくらい」と，冗談交じりで付け加える。

日本SGIと北野博士の出会い

　Posyには，松井氏だけでなく，PINOの開発者である北野宏明博士もプロデュース的な立場で関わっている。同博士はPINOで「ロボットのLinux」を掲げ，研究機関や大学の研究所向けにそのプラットフォームを販売している（6月29日の記事参照）が，大塚氏にPosyについて聞くと「PINOと同じように，オープンソース的なロボットとして発展させていきたい。エクスクルーシブなものにはしない」という答えが返ってきた。

　松井・北野というPINO開発陣と日本SGIが出会ったのは，「Windows NTマシンについて松井さんから問い合わせがあったのがきっかけ」（大塚氏）。松井氏を通じて北野博士と知り合った大塚氏は，和泉法夫社長に北野博士を引き合わせる。ただ，このときの元々のテーマは，ロボットの共同開発などではなく，「RoboCup」のスポンサードに関するものだった。

　北野博士に会ってその情熱に打たれた泉社長だが，日本法人の独断でスポンサーになることはできない。すぐに米国本社CEO（最高経営責任者）であるRobert Bishop氏と面会する機会を設けた。

　「最初，Bishopは時間がないといっていたが，結局，北野博士のプレゼンを20分近くも熱心に聞いていた」。米SGIがRoboCupのスポンサーになることを正式発表したのが2000年8月。Posyのプロジェクトが立ち上がったのは，それからわずか3ヵ月後の11月のことだ。

ロボットというインタフェース

　誤解のないように付け加えておくが，ソニーの「AIBO」のようにコンシューマー向けにPosyを量産販売する計画が，日本SGIにあるわけではない。「日本SGIがロボットの開発プロジェクトに加わることで，どうやってビジネスにつなげていくかはまだ分からない。ただ，研究テーマとして，ロボットというインタフェースがどのようにあるべきか，非常に興味がある」（大塚氏）。

　また，同じくロボット事業推進室の秋元大氏は，「どのようなロボットが現在の世の中で必要とされているのかは，まだ分からないと思う。マスコミなどでは“ロボットビジネス”というフレーズをよく目にするが，実際のマーケット規模はほんとうに小さいもの。いわゆる黎明期に，将来どうなるかということを議論してもあまり意味がない」と言う。

　「例えば，1000万円で“お掃除ロボット”が発売されたら，現在のテクノロジーからすれば画期的なこと。ただ，それなら年間200万円でメイドさんを雇ったほうが何倍も満足できるはず。ロボットはまだそのレベルでない。どんなところでロボットが必要とされるのか，Posyプロジェクトでは，ロボットの可能性を探るのも重要な目的だ。そこに，日本SGIは“絵の具と筆”を提供することになる」（秋元氏）

　女の子でも入りやすく――この言葉が示すように，Posyは女の子をイメージしたものになる。正式な発表は，「秋頃になる予定」（大塚氏）だ。日本SGIの描くロボットのイメージは，どのように具現化されるのだろうか？

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