　収益面で大きな動きがあったのは9月。アフィリエイト収入に加え、広告収入が入るようになった。サイト上にバナー広告用スペースを設置。同社の求人サービス「Find Job !」や、携帯音楽プレーヤー、ECサイト、旅行サイトなどの広告が表示されるほか、メッセージ送信後画面にも広告を表示。携帯電話から閲覧可能な「mixiモバイル」の画面上にもバナー広告を入れた。

バナー広告は、ページ右肩に入る

　広告主からの評判はいい。mixiのバナー経由でFind Job !のユーザー登録をした人数は、大手ポータルに広告を打ったときとほぼ同数。別のある広告は、ユニークユーザーの10％もがクリックしたという。

　広告媒体としてのmixiの強みは、限定されたカテゴリーのユーザーが頻繁に閲覧していること。ユーザーの年齢層は20－34歳が8割近くで、男女比は6対4。この層が特に関心ある分野に絞って広告を打てば、幅広いユーザーが閲覧する大手ポータルサイトよりも高い効果が期待できる。

　12月中旬からは、コミュニティを使ったタイアップ広告もスタートする。コミュニティメンバー同士で情報を交換しあったり、広告主からプレゼントを提供したりして、ファンと広告主が交流できる場を提供する。

　笠原社長は来年にも、ユーザーの興味に合った広告を表示できるターゲティング広告を導入したい考えだ。自己紹介の内容やコミュニティの分野、日記の内容などにマッチした広告を掲載すれば、さらに高い広告効果が見込めそうだ。

　基本機能は無料で提供する方針は今後も変えないが、一部ユーザーからの要望が高い、サーバ負荷の重い機能に関しては、有料で提供することも考えている。加えて、mixi内限定のECサイトを作るなど、収益アップに向けたさまざまなアイデアを検討中だ。

「収益は後からついてくる」

　ユーザーの増加ペースはまさに指数関数的。11月1日には15万7000人だったのが、同25日には20万人を超えた。現在も1日2000人ぺースで増え続けている。アクティブなユーザーが多いのもmixiの特徴。1人1日あたりのページビュー（PV）は、約50。1日あたりの総PVは1000万を超えた。

　ユーザー増に合わせてサーバを増強するとともに、サポート体制も強化した。mixi担当の社員数は、当初の2人から6人に増えた。

　スタート時、「mixiが1年たってうまくいかなかったら、身銭を切って損失を補てんする」と話していた笠原社長だが、投資額は、1人ではとても払いきれないほどにふくれあがった。広告などから収入が増えたとはいえ、単月ベースの赤字からは脱していない。

　しかし、笠原社長に焦りは見えない。「もともと、2－3年は寝かせるつもりだった」（笠原社長）。サービス継続のため、安定した収益モデルの確立を急ぐが、大幅な黒字を狙うにはまだ早い。上がった収益はサービス強化に投資し、まずは居心地のいい空間作りを目指す。「ユーザーニーズに応えたいいサービスを作れば、収益は後からついてくる」（笠原社長）――「Find Job！」の成功から得た経験則を、mixiにもあてはめる。

　「SNSを、メーラーやメッセンジャーと同じレイヤーに高めたい」（笠原社長）。たくさんのユーザーが使ってくれるコミュニケーションツールの一つにするために、まずは機能や操作性をアップさせ、サービスとしての完成度を高めたい考えだ。