　舞台は中東のどこか。砂ぼこりが巻き上がっている。「俺たちがやらなきゃあの2人が殺されてしまう」「俺たちならやれるさ」。2匹のウサギ、パッキーとボタスキーは銃を手に、人質の救助に向かった――。「CAT SHIT ONE」という約20分の短編CGアニメがある。DVDやBlu-ray Disc発売前に約2カ月間YouTubeで無料公開し、48万回再生された。

　小林源文さんの漫画「Cat Shit One」（ソフトバンククリエイティブ刊）をアニメ化したもので、ウサギのかわいらしさと、民間軍事会社の特殊部隊員というハードボイルドな設定とのギャップが面白い。このほど開催された、アニメやゲームなどコンテンツ関連企業が集まる展示会「Creative Market Tokyo」の「TCMアワード 2010」で大賞に選ばれるなど、注目を集めている。

　製作元のIDAは、元円谷プロダクション副社長で、映画「大怪獣バトルウルトラ銀河伝説」などを手がけた経験を持つ岡部淳也さんが、今年設立したばかりの企業。CAT SHIT ONEのプロデューサーも岡部さんが務めている。なぜYouTubeを活用し、パッケージ発売前に無料公開したのか。狙いを聞いた。

現在のIDAチャンネル

無料配信時は凝ったデザインになっていた

　短編アニメのビジネスモデルは、劇場で公開することで作品の知名度や注目度を上げて「ハクを付け」、収益はその後のDVDや関連グッズの販売で稼ぐ――という方法が一般的という。岡部さんは、YouTubeで公開しても、劇場と同じプロモーション効果を得られると考えた。DVDやBDの販売ページへリンクを張って直接誘導できるのも魅力的に感じたという。

　YouTubeに作品を公開するための「IDAチャンネル」を開設。タマノイ酢の子会社・キックオフにスポンサーになってもらってYouTubeに出稿してもらい、広告主向けのページデザインのカスタマイズ機能を活用した。ページは、背景に劇場風の赤いカーテンやオスカー像っぽいトロフィーを描くなど凝ったデザインにカスタマイズ、動画を再生するとキックオフの広告がオーバーレイする仕組みになっていた。

岡部さん

　無料公開は7月17日～9月20日に行い、12月にDVD（1980円）とBD（2980円）を発売する。パッケージに収録する映像は、BDがYouTubeで公開したものと同じHD画質、DVDはSD画質だが、日本語字幕付きの英語吹き替えバージョンや、軍事アドバイザー・長谷川朋之さんによる作中のアクション解説など、未公開の映像も収録した。

　48万回というYouTubeでの再生回数は「想定より少なかった」ものの、DVDとBDの予約は、受け付け開始から3日間で1300件ほど集まるなど上々という。無料公開するとパッケージの売れ行きに影響するのでは――という懸念も当初はあったが、「1度も見たことがないDVDやBDを買うことは自分自身あまりないから」と今は問題視していない。

　岡部さんは、最近の特撮ものやアニメのビジネスについて、グッズ販売がますます重要視されるようになり、グッズを作る玩具メーカの意見が作品に強く反映されるようになっていると指摘する。「作り手としてはかったるい。（作品づくりは）そういうもんじゃないと思う」

　IDAの目標は、作品の制作・公開から、パッケージ化、キャラグッズ販売などすべてを自社で手がけること。「いまはネットもある。新しいことをやっていきたい」と意気込む。CAT SHIT ONEは海外展開を狙っており、英語版をYouTubeで無料公開する準備を進めている。