NASA、太陽系外から飛来した彗星「3I/ATLAS」の写真を公開 時速約21万キロで太陽系を通過中

[ITmedia]

　米航空宇宙局（NASA）は8月7日（現地時間）、太陽系外から飛来した彗星「3I/ATLAS（アトラス）」をハッブル宇宙望遠鏡で撮影した画像を公開した。7月21日に地球から約4億4500万km離れた位置にあった姿を撮影したもので、ちりを放出しながら青白く光る様子を捉えている。

ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した「3I/ATLAS」（中央）。散らばっている十数本の斜めの筋は、背景の星が写ったもの（出典：NASA、以下同）

　観測によると、3I/ATLASの核の直径は最小320m〜最大5.6kmの間と推定される。NASAは今後、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡や惑星探査衛星「TESS」といった観測機とも連携し、化学組成などさらなる特徴の解明を進める。

　3I/ATLASは7月1日、NASAが資金提供する小惑星地球衝突最終警報システム（ATLAS）によって発見された。観測史上最も速い速度という時速約21万kmで太陽系を通過しており、地球に衝突する恐れはないという。9月までは地上の望遠鏡でも観測可能だが、その後は太陽に接近するため、観測できなくなる。12月初めには再び、太陽の反対側から姿を現す見込みだ。

2009年にスペースシャトル「アトランティス」の乗務員が撮影したハッブル宇宙望遠鏡