棚田の落差で電力を作る、簡易型の小水力発電が通学路も照らす：自然エネルギー（2/2 ページ）

発電能力わずか4.8Wの小水力発電設備が山口県で活躍中だ。県内に広がる棚田の農業用水路に設置して、小さな落差で発電することができる。導入費用を県が100％補助しながら、これまでに4つの地域で発電を開始した。発電した電力はサルの侵入防止対策や通学路の照明に利用する。

[石田雅也，スマートジャパン]

蓄電池を併設して夜間の照明用に

　同じ発電設備は田布施町の西側にある周南市の農業用水路でも1月から動き始めた。棚田のあいだの1メートルの落差を利用して発電する（図5）。流れる水量は毎秒0.019立方メートルと少ない。

図5　棚田の落差を利用した小水力発電。出典：山口県農林水産部

図6　通学路の照明。出典：山口県農林水産部

　簡易型の小水力発電設備と合わせて蓄電池を導入して、通学路の照明に利用している（図6）。蓄電池の容量は28Ah（アンペア時）で、夜間に2基の照明（1基あたりの消費電力10W）に電力を供給する。

　蓄電池と照明を含めて導入費用は合計100万円かかったが、すべて県の補助金でカバーした。照明が少ない集落の安全対策に役立っている。

　このほかにも山口市と萩市の農業用水路で簡易型の小水力発電設備が稼働中だ。さらに宇部市の農地でも導入の準備が進んでいて、県内全域の中山間部に小水力発電の取り組みが広がってきた（図7）。

図7　山口県の市と町。出典：山口県

　山口県では2013年度に1000万円の予算で「中山間・棚田ふるさとの和づくり応援事業」を開始した。棚田を生かして地域を活性化するモデルを作ることが目的で、小水力発電の導入事業も補助金の対象に含まれている（図8）。

図8　簡易型の小水力発電を支援する山口県の補助事業制度。出典：山口県農林水産部

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