「米と発電の二毛作」が順調に進む、収穫量に影響なく電力を供給:自然エネルギー(2/2 ページ)
佐賀県の棚田で2015年の春から営農型の太陽光発電を実施中だ。2枚の棚田の上部に合計58枚の太陽光パネルを設置して、稲を育てながら電力を作る「二毛作」の実証プロジェクトである。1年目の結果は米の収穫量に影響が出ることはなく、発電量も想定どおりに推移している。
年間の発電量は4世帯分に
三瀬村の棚田で実施する太陽光発電の特徴は、稲作の状況に合わせて太陽光パネルの高さを変えられる点にある。稲は伸びても高さが1メートル以下に収まることから、通常は太陽光パネルを2メートルの高さにセットしている。ただし収穫時に使う大型のコンバインは運転者が乗ると2.6〜2.7メートルの高さになる。太陽光パネルを3メートルまで引き上げれば、コンバインが下を通って稲を刈り取ることができる(図4)。
高さの調整は棚田の中に設置した支柱に付いているチェーンを使って操作する仕掛けになっている。太陽光パネルを固定しているワイヤーをチェーンで上げ下げする。シンプルな仕組みだが、市販の部材を使ってコストが安く済むことを重視した。
2枚の棚田に設置した太陽光パネルは合計で58枚あり、発電能力は14.45kW(キロワット)になる。7月に九州電力の送配電ネットワークに接続を完了して電力の供給を開始した。11月までの発電量は1日あたり40〜48kWh(キロワット時)で、単純に計算すると年間で1万6000kWhになる。一般家庭の使用量(年間3600kWh)に換算して4世帯分を少し上回る。
当初の想定発電量は年間1万5000kWhだった。冬のあいだは日射量が減って発電量は落ちるが、春になると気温の高い夏よりも発電量が多くなる見込みだ。年間ではほぼ想定通りの発電量を期待できるペースで推移している。
年が明けて1月20日には九州に雪が降った。三瀬村でも一面が雪景色に変わり、太陽光パネルの上に2センチ程度の雪が積もった(図5)。発電量は一時的にゼロになったが、太陽が照り始めると3時間ほどでパネルの雪も溶けて発電を再開している。
プロジェクトの最終年度になる2016年も前年と同様のスケジュールで「二毛作」を実施する予定だ。ただし太陽光パネルの高さを3メートルに固定して、稲作に与える影響のほかに風に対する設備の安全性や発電量を検証する。
3メートルに固定しても問題が生じなければ、設備をシンプルにしてコストを下げられる。採算性が改善して、数多くの田んぼに適用しやすくなる。米と発電の二毛作で農家の収入を増やすことができれば、日本の農業を活性化させる対策の1つになる。
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