2.4GHz無線LAN，IEEE 802.11gへの準備は万端？

総務省は16日，2.4GHz帯を使う無線LANシステムでOFDM方式の利用を許可する方針を固めた。これは，昨年11月に暫定承認されたIEEE 802.11gを念頭に置いたものだ。

【国内記事】

2002年1月17日更新

　総務省は，2.4GHz帯の小電力データ通信システム（無線LAN）でOFDM方式の利用を許可する方針を固めた。これにより，昨年11月にIEEE（Institute of Electrical and Electronics Engineers）で暫定承認（2001年11月の記事を参照）された「IEEE 802.11g」が国内でも利用できるようになる。

　総務省は，情報通信審議会が昨年9月に答申した「2.4GHz帯を使用する無線システムの高度化に必要な技術的条件」を受け，電波監理審議会に関係省令などの改正案を諮問していた。その背景には，「産業界の強い要請があった。もちろん，IEEE 802.11gを念頭に置いたものだ」（総務省総合通信基盤局の徳生裕人システム開発係長）。

　1月16日，電波監理審議会は「改正が適当である」旨の答申を出した。総務省では，早ければ2月にも関連省令などを改正する構え。

　OFDM方式は，複数の搬送波を干渉することなく密に並べるため，狭い周波数の範囲を効率的に利用できるのが特徴だ。総務省では，20Mbps以上の通信スピードを実現できるとしている（IEEE 802.11gは最大54Mbps）。合わせて，高指向性アンテナの使用も認められるため，通信距離が伸びることも期待できる。

製品はいつ？

　しかし，当のIEEE 802.11g対応製品はまだ市場にはない。というのも，802.11gがIEEEで正式承認されるのは，「早ければ今秋，遅くなると来年春」（機器メーカー）と見られており，チップメーカーからも対応チップが出荷されていないため。

　2.4GHz帯を使った高速無線LAN製品としては，メルコの「AirStation 2x」が発表されている（11月1日の記事を参照）が，こちらは米Texas Instruments（TI）独自の2xモード（PBCC方式）を搭載したものだ。転送スピードは最大22Mbps。

　TIは，同じチップベンダーの米Intersilと規格争いを演じていたが，勝ったのは当初不利といわれていたIntersil方式（OFDMを採用）だった。IEEEは，OFDM方式を標準規格の中心に据え，PBCC方式をオプションとして規定した。つまり，PBCCを実装しなくてもIEEE 802.11g対応を謳えるわけだ。

メルコの「AirStation 2x」はPBCC方式

　 　TIは，PBCCもサポートした802.11g対応チップを計画しているが，結果として，AirStation 2xは“標準”になり損ねてしまった。なお，メルコは「開発の遅れ」（同社）から，AirStation 2xの出荷を1カ月延期している。

ソニーも開発中

　一方，OFDM方式の2.4GHz無線LANシステムは，ソニーも開発を進めている。同社は，2月より品川区の「大崎ゲートシティ」で日本テレコムと共同でホットスポット実験を行うが（12月20日の記事を参照），ここで使用するのが「情報通信審議会の答申に準じた技術」（同社）だ。

　ソニーの無線技術は，「1チャンネルあたり最大18Mbpsで7チャンネル」，あるいは「1チャンネルあたり最大36Mbpsで3チャンネルを配置する」など，帯域幅の割当が柔軟に行えるのが特徴で，マルチパスに対する耐性も高いという。マルチパスとは，建物などに反射して受信される電波のこと。これが多くなると，本来受信すべき電波信号がひずみ，通信品質の低下につながる。

　ただし，今回のホットスポット実験は，プロトタイプを持ち込んでの「接続実験」という色合いが濃く，製品化にはまだまだ遠い。ソニーでは「環境が整えば（製品化）も検討する」と話している。

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