光るはずのない背面を光らせた「neon」：KDDIに聞く「neon」（後編）（2/2 ページ）

　小牟田氏は、kuroの塗装にはカーボンが入っていると話す。「ここに光を透過させるのは、業界的には『不可能』とされていること。そもそも、光を通してはいけないところにカーボンの黒を塗るぐらいのもので、開発サイドにはそこを百も承知で『なんとか透過させてくれ』とお願いした」

　では、光が透過するはずのない素材をどうやって「光らせた」のか。残念ながら、この部分は今回のインタビューで唯一、話してもらえなかった。「教えることができない。（立ち会ったKDDIの社員を指差して）こうして、KDDIの人間も秘密をばらさないように見張っている」（笑）

　詳細こそ明かせないものの、概要としては「最後は根性論になる」と小牟田氏。「やってやって、やり尽くした」結果がこの背面表示なのだとアピールした。

フラットなキーの押しやすさは

　neonが、デザイン面で工夫を凝らした端末であることは分かった。しかし「格好いいが、使いにくい」ようでは携帯として問題がある。気になるのは、ダイヤルキーが外見に合わせてフラットになっていることだ。「盛り上がったドームキー」で押しやすさをアピールするメーカーもある中、正反対のスタイルを採用している。

　「neonのキーは、基本は平らだがよく触るとキーの沈み方で“球面”が感じられる」と小牟田氏。実際に押してみると、キーの中央よりも端のほうがより沈み込むようになっている。このためタッチタイピングをしても、キーとキーの境目が分かるはずだという。

　「キーを押下したときの硬さであるとかは（専門の）感度の高い人間が開発に関わっている」

厚みと機能のバランス

　デザインケータイ全体にいえることだが、neonも搭載する機能と、厚みのバランスをとって開発されている。「例えば、neonはスピーカーがモノラルだ。同梱の充電台に置いたとき、ステレオで音楽再生できた方がいいのは分かっている。しかし、それだと厚みが1ミリほど増してしまう」

　もちろん、単純に薄さだけを追い求めるのではなく、薄さと機能を両立させるようなポイントを探っているという。「あと2～3ミリ薄ければ、デザイン上は完璧にできたかもしれない。しかしそれでは機能面のバランスが崩れる」。音楽に関していえば、ステレオ出力自体には対応しているので、気になるユーザーはイヤフォンで音楽再生を楽しんでほしいとした。