News：具体性を欠くMicrosoftのマルチメディアデバイス提案

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2001年3月28日　07:25 PM 更新

具体性を欠くMicrosoftのマルチメディアデバイス提案

WinHECでは，Tablet PCとWindows Media Technologiesを取り巻くデバイスが披露された。しかし，今回のMicrosoftは，不景気にあえぐデベロッパー達を引っ張るだけのリーダーシップに欠けている。

　私がWinHEC（Windows Hardware Engineering Conference）に来はじめたころ，まだMicrosoftは「Windowsはこっちの方向に行くから，そのためにこのようなデバイスを，こういう風にサポートするつもりだ。みんなも一緒に市場を盛り上げよう。俺達に付いてきてくれ」と言っているようだった。いや，正確にいえばそうハッキリと話していたわけではないが，それぐらいの強いリーダーシップを発揮し，次世代のPCハードウェア技術に胸を躍らせる内容があったと思う（もっとも，もっと昔から取材している人間に言わせれば，Windows 3.x時代にPCのマルチメディア化が進められた時代よりは，ずっと減速していたようだが）。

　ところが，今回のWinHECでは，そうした胸躍らせる要素があまりにも少ない。もちろん，今回はWindows XPの登場を控え，Windows XPに最適化するためのドライバ開発やWindows XPがいかにして電源管理を行っているかなどなど，WindowsをプラットフォームにしたPCを開発する上で重要な情報はある。そこから分かるWindows XPの機能というのも興味深い。しかし，それらは決して胸躍らせるものではない。

　MicrosoftはTablet PCで，モバイルコンピュータの未来を示したと考えているのかも知れない。確かにTablet PCに実装された機能は，まだ製品化までに時間があるにも関わらず，非常によく出来ているように見える。しかしながら，今まで失敗を繰り返してきたペンコンピュータというフォームファクタに，どうしても先入観を抱いてしまうのだ（3月27日の記事を参照）。

　一方，Microsoftのもう1つのハードウェア開発者に対するメッセージは，2日目の基調講演に登場したWindows Digital Media担当副社長，Will Poole氏が話した「Windows Media Technologies」とそれを取り巻くデジタルデバイスの話に込められている。

　Poole氏はここで，Windows XPに標準搭載される「Windows Media Player 8」と新しいテレビサポート機能を紹介しながら，デジタルオーディオプレーヤーやデジタルビデオとの連携，インターネットを用いた映像技術などを紹介。さらにUniversul Plug & Play（UPnP）に対応した，Interactive Objectsが開発したデジタルオーディオレシーバ「Darwin」の試作機をデモした。

WinHECでデモされた米Interactive Objectsの「Darwin」

　この試作機はUPnPクライアントとして動作し，Windows XPのUPnPホスト機能を通じて音楽再生を行うというもの。Windows XPマシンに収められたWMAあるいはMP3のオーディオファイルを再生することが可能なほか，インターネットラジオにも対応する。またCD-ROMドライブも装備しており，CD再生のほかCD-Rに収められたオーディオファイルの再生も行うことができる。

　Interactive Objectsはこの製品を販売するのではなく，技術提供もしくは別ベンダーにOEMする形で提供されることになる。リリース時期や価格を含め，全く未定とのことだが，これまで対応デバイスがほとんど存在しなかったUPnPだけに，興味深い製品ではある。

　これらのデモが，決してダメなものというわけではない。しかし，これだけではまだまだ弱い。UPnP対応デバイス，Windows XPとシームレスに連携するデジタル機器，テレビ機能などは，数年前からMicrosoftがWinHECで仕込みを続けてきた，とりあえずの成果だからだ。そこには未来がない。Windows XPを家庭で使うすべてのデジタルデバイスのプロキシ／ゲートウェイに仕立て上げようとしているMicrosoftだが，まだまだほかに拾い切れていないユーザーニーズがあるはずだ。

　過去数年にわたって種を蒔いてきたからこそ，今日デモンストレーションする製品がある。では来年はどうするのか？　このままの適用分野から外に出ることなく，家庭でPCが魅力的なデバイスである時代は終わってしまうのか？

　WinHEC初日の基調講演でBill Gates氏は「PCはユーザーニーズの氷山の一角しか応えることができていない。まだまだやるべき事はある」と話していた。この意見には100％賛同したいが，ならばもっと具体的な“未来”を（それが現在はただの虚像であったとしても）描き，景気低迷にあえぐデベロッパー達を引っ張るリーダーシップを見せてほしい。不況の今こそ，Microsoftは業界の牽引車とならなければならない。

[本田雅一， ITmedia]

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