News	2001年7月27日　11:59 PM 更新

“ポスト銀塩”で，デジタルカメラに欠けているコト

“ポスト銀塩カメラ”といわれるデジカメ。しかし，普及のテンポは凄まじいが，必ずしもポスト銀塩にはなりきれていない。デジカメの画像のほとんどは，プリントされずに終わっているからだ。

　デジタルカメラ市場は相変わらず元気がいい。ショップや展示会，イベント会場などでは，デジカメコーナーに，いつも人だかりができている。昨年は全世界出荷台数が1000万台を突破し，対前年比でも倍増（103％増）という驚異的な伸びを示している。2005年には4000万台に達すると試算するメーカーもあり，この勢いは当分止みそうもない。

　デジタルカメラを購入する大きな理由の1つは，「銀塩カメラの代替」だろう。しかし，現在のデジタルカメラの使われ方は，果たして銀塩カメラの代替役をちゃんと務めているのだろうか。

　銀塩カメラは，最終的にプリントという形でユーザーの手元にカタチを残す。デジタルカメラもカラープリンタを使ってプリントすることはできるが，PCを介さなければならず，画像の加工修正もめんどうだ。なにより，カラープリンタでの印刷スピードが遅すぎる。サービス版1枚に数分かかっている状況では，なかなか気軽にプリントしようとは思わない。

　コダックの堀社長が，先日のデジタルカメラ発表会（7月25日の記事参照）の席で，友人から聞いたという興味深い話しを披露している。

友人の母親――友人は堀社長と同世代というから当然高齢の母親なわけだが，そんなお年寄りがデジタルカメラを購入したという。お年寄りにまでユーザー層が広がっているという状況に「デジタルカメラもそこまで普及したかと感慨ひとしおだった」（堀社長）。 しかし，購入したのはいいが，PCへの転送やプリントが難しかったらしく，結局，友人の母親は銀塩カメラに戻ってしまったという。堀社長によると，デジタルカメラユーザーが撮影した画像をプリントするのは，2割にも満たないという。“カメラ”という名を冠しながら，その役目を全うできていないというのが，デジタルカメラの現状だ。

　富士写真フィルムの「FDiネットサービス」やコニカの「オンラインラボ」など，フィルムメーカー各社はインターネットを経由してプリント注文ができるオンラインプリントサービスを展開し，デジタルカメラのプリントビジネス促進に力を入れている。

　8月1日からコダックが始める新システム「Kodak EasyShareシステム」は，先日発表したと同社のオンラインプリントサービス「Print@kodak」や「PhotoClick@Retail」をシームレスに連携させる新システムとして注目が集まった。

　そのコダックの発表があった翌日の26日，マイクロソフトと富士写真フイルムが，デジカメ画像をネット経由でプリントできるサービスで提携し，今秋登場のWindows XPに富士のオンライン写真プリントサービスが搭載されるとの発表（7月26日の記事参照）があった。

初心者ユーザーにも使いやすいウィザード形式でWindows XPに標準で組み込まれることで，オンラインプリントサービスがワンクリックで24時間いつでも利用できる。オンラインプリントのデファクトスタンダードとして，富士のサービスが一歩リードしたのは間違いない。

　高画素競争は一段落したといわれるが，それでも相変わらず○○万画素をアピールする新製品は多い。マーケットでは，300万〜400万画素タイプでも10万円を切り，売れ筋は6万〜8万円台となっている。高画素モデルで撮影した画像は，ファイルサイズも大きくなる。圧縮率にもよるが，3〜4メガピクセル機では1枚の画像ファイルが1M〜数Mバイトに及んでしまう。

　しかし，ストリーミングなど動画や音声配信が，ブロードバンドの目玉といわれているが，巨大な画像ファイルをスムーズに送れる環境が整えば，オンラインプリントサービスも一気に普及する。ブロードバンド時代の到来が，デジカメ新時代の幕開けとなるに違いない。

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