News	2001年10月25日　07:35 PM 更新

トヨタ＆ソニーのITカー「pod」を徹底解剖！(1)

「東京モーターショウ2001」で大きな注目を集めているコンセプトカーがある。トヨタとソニーが共同開発した「pod」である。「感情表現ができる」「成長する」といった従来のクルマでは考えられない機能を持つこのpod。その魅力を徹底解剖する。

　ついにここまできたか――。トヨタとソニーが「人とクルマの楽しい関係」をコンセプトに共同開発した「pod」。感情を表現し，オーナーと付き合うち成長するという，従来のクルマでは考えられない革新的な特徴を持つ。もし，カール・ベンツやヘンリー・フォードが生きていたら腰を抜かすに違いない。それほどのインパクトなのだ。当然，「東京モーターショー2001」の会場でも，これほど異彩を放っているクルマは見当たらない。

デザインも近未来的なpod。時代を先取りした機能が満載だ

衝撃その1：主人を出迎える？

　犬は散歩やエサの時間になると，尻尾を激しく振って喜びを表現する。podも，オーナーが近づくと似たような行動をとる。

　podには，「ミニpod」という何やら不思議な形をした専用キー（写真下）がある。このミニpodとpodは無線で通信を行う仕組みで，オーナーが接近していることをpodが感知すると，車高を上げてドアを開き，ドライバーを出迎えてくれるというのだ。なんだか，偉くなったようで嬉しくなる。

ご主人様を歓迎するの図。ピカピカ光るその姿は，デコトラのようでもある

こちらも，妖しげに光るミニpod。神秘的なデザインだ

　運転中は，このミニpodをセンターコンソールにはめ込んでおく。キーなのだから当たり前である。ちなみに，ミニpodを取り外すとエンジンは停止し，podは車高を低くして「眠り」の状態に入る。犬で言えば「伏せ」に相当する。

中央に見えるのがセンターディスプレイ。各種インフォメーションが表示される。その下にあるのが，ミニpodをはめ込むスペース。凝った演出だ

シートは，「自然な臨場感」（ソニー）を提供する音響効果システムを搭載。ヘッドレストには100Hz〜100kHzの再生能力を持つフルレンジスピーカーならびにスーパーツィーターを装備し，クッション下部にレゾネーションウーハーを設置する。AV機能満載のシートだが，ホールド性は期待しないほうがよさそう？

podには，ハンドルがない。ついでに，アクセル／ブレーキペダルもない。全て，写真の「ドライブ・コントローラ」に集約される。操作方法は，レバーを前に倒すとアクセルオン，後ろに倒すとブレーキ。左右で旋回。斜め左前に入れると加速しながら左旋回といった具合。「慣れが必要ですね」とトヨタ担当者。従来の免許じゃ運転できないだろう

衝撃その2：喜怒哀楽？

　ただ，ウェルカムパフォーマンスは，podの特徴である感情表現のほんの一部にすぎない。真価は走行中に発揮されるのだ。

　まず，どんな感情があるのか，例を紹介しよう。

　種類としては，「ウインク」「元気」「怒り」「眠い」「恐怖」の5つがあり，ボンネットのヘッドライト（目）・ヘッドライトカバー（眉）・タイヤ（手足）・アンテナ（尻尾）の動きを組み合わせることで，外部に感情を伝える。また，「怒り」の場合はボンネットが赤く，「恐怖」の場合はボンネットが青く光るなど，より効果的な表現を実現するための工夫が施されている。

感情によって，podの“顔色”が変わる。ウインクや元気は感情とは言えないような気もするが，細かいことは言わないことにしよう。あくまでコンセプトなのだ

写真では分かりにくいかもしれないが，ヘッドライトカバーが半分ぐらい閉じて情けない表情を演出。同時に涙も流すなど芸が細かい

　では，どんなときに怒ったり恐がったりするのだろうか。ソニーの担当者によれば（感情モードを考案したのはソニーである），想定されるシチュエーションとしては，ガソリンがなくなりそうになったら恐怖モードになり，側道から人が飛び出してきて危ない場合などは怒りモードになって警告する――などが考えられるという。

　ガス欠で恐怖モードとはなかなかシュールだ。さらに，顔面を紅潮させて怒っているクルマに轢かれそうになったら，もう2度と飛び出しはしなくなるはずだ。最初，podはナイトライダーのようなクルマを目指したのかと考えていたが，どうやら「ロジャー・ラビット」に登場する，あのしゃべるクルマに近いようだ。

　さらに，pod同士は会話することもできるという。podが2台いれば，「電波ホーン」と呼ばれる無線通信により，「進路をゆずってください」「ありがとう」などのメッセージを相手の車内に音声で伝えることができるという。現在のクルマだと，パッシングやハザードランプなどでドライバーの意思を伝えているが，将来はこうしたスマートなやり取りが標準になるのかもしれない。

　ただ，podみたいなクルマがそこらじゅうに走っていたら，夜の街は，まるで東京ディズニーランドのパレード状態になってしまう（もしくはデコトラの集会か）。

クルマに尻尾。アンテナの役割も果たすようだが，かなりデカイ。これがぶんぶん振り回されたら，かなりの迫力だ

衝撃その3：運転技術を評価？

　podの感情表現は，外に向けて発せられるものだけではない。ドライバーに対しても感情をあらわにする。

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