Innovative Tech

好きな味を合成してなめられる“味覚シンセサイザー” 明大教授が開発

　明治大学の宮下芳明教授が開発した「Norimaki Synthesizer」は、海苔巻きのような形状の装置を舌の先端に当て、5つのベースになる味を制御し、好きな味を再現する“味覚シンセサイザー”だ。飲食しなくても味覚を感じることができる。

　装置は、5つの味（甘味、酸味、塩味、苦味、うま味）を感じさせる電解質をそれぞれ溶解し、チューブに入れて寒天で固めた“ゲル”を束ねて円柱型に組み立てる。組み立てた装置に銅箔を巻き、その部分を手で握り舌に当てると、人とデバイスによる電気回路を形成する。

　この電気回路に電圧をかけてゲル内部のイオンを移動（電気泳動）させることで、舌に当たるイオンの量を制御して味を変化させる。それぞれの味の割合をコントローラーで個別に調整することで、任意の味を生成する。

　この研究は、5つの味を追加していくのではなく、舌の味覚センサーから離脱させて感じにくくさせる減算方式を採用している。また、類似研究と異なり、電気を舌への電気刺激ではなく、ゲル内での電気泳動のみ使用している。　

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