> ニュース		2003年11月29日　00:13 AM 更新

ThinkPadを“拷問”――「IBM大和事業所」を見てきました

　日本アイ・ビー・エム（IBM）は11月28日、ThinkPadの開発拠点であるIBM大和事業所（神奈川県大和市）のプレス向け見学ツアーを実施した。

　ThinkPadシリーズは、一部の機種を除き、基本的にはここ大和事業所ですべて開発が行われている。これまで同事業所で指揮をとってきた米IBMフェローの内藤在正氏が米国ラーレイの研究所に異動、かわって10月から同社ポータブルシステムズ担当IBMディスティングィシュト・エンジニアの小林正樹氏がThinkPadシリーズ全体の開発指揮を担当している。

ポータブルシステムズ担当IBMディスティングィシュト・エンジニアの小林正樹氏

　ThinkPadは1992年の登場以来、ノートPCの代名詞としてこれまで多くのユーザーに愛されてきた。2000年3月には1000万台、2002年10月には1500万台と順調に販売台数も伸ばし、今月11月には誕生11年目で累計2000万台を突破した。

　ThinkPadでまず連想されるのは“堅牢性”や“信頼性”だろう。1993年12月2日以来、スペースシャトルでの作業に毎回使用され、最近では国際宇宙ステーションでもThinkPad A31pが採用されたといった実績が、ThinkPadが持つ“タフ”なイメージを裏付けている。

　「宇宙でのPCシェアは今のところ100％（笑）。特に宇宙空間に留まる宇宙ステーションでは、スペースシャトル以上にアルファ粒子など放射線にさらされる時間が長い。宇宙で使うPCは、イリノイ大学にある加速試験装置で長期間の厳しい試験をクリアした上で採用されている。ThinkPadは目立たないところで頑張っている」（小林氏）

　IBMが考える“Mobility”の項目には、「持ち運びしやすい軽量・小型・薄型」「バッテリー駆動時間」「内蔵高速通信機能」「人間工学の基づいたハードウェアの使いやすさ」「セキュリティ」などがあるが、ThinkPad開発にあたっては「持ち運びに耐える堅牢性」という点を特に重要視している。

ThinkPad T41と同R50から取り入れられた「IBMハードディスク・アクティブプロテクション・システム」の動作デモのビデオ。歩いてきた女子社員が、ThinkPadの電源ケーブルを引っ掛けて机から床に落とすといったシチュエーションを再現している。衝撃が加わる前にセンサーが落下を検知してヘッドをディスク上から退避させることでクラッシュを防ぐ

　「Mobilityのための堅牢性を検証するために、大きく分けて『耐ショックテスト』『耐圧力テスト』『拷問（Torture）テスト』という3つのカテゴリーのテストを行っている。拷問テストは、米国の雑誌などでやっていたテストがルーツだが、耐ショック/耐圧力といったテストは、11年間のThinkPadの歴史の中で、ユーザーから出てきたトラブルや故障の教訓を踏まえて、当社独自の規格で作り上げたもの」（小林氏）

　見学ツアーでは、液晶ディスプレイにかかる予想外の圧力をテストする「液晶ディスプレイ圧迫試験」、ヒンジや液晶ケーブルの耐久性を検証する「液晶ディスプレイ開閉試験」、落下時に衝撃を受けやすい4隅などの強度を確認する「角落下試験」、HDD動作時に落下させる「動作時落下試験」など、思わず「ああー、PCにそんなこと……」と目をそむけたくなるようなテストの数々が紹介された。

圧力テストは、満員電車や、満杯に詰め込んだ旅行カバン内など、日常生活で起こりうる圧力を前提に実施。液晶ディスプレイ閉じた状態で、さまざまな強さの圧力をかけ、その強度を検証する

ノートPCを普通に使っていて、一番酷使するヒンジ部の耐久性を、ひたすら液晶ディスプレイの開閉を繰り返すテストによって検証する。一般的な使い方では、PCの開閉はハードモバイラーでも1日に数回〜十数回程度で年間でも3000〜4000回ほど。買い替えサイクルを考えれば耐久性は1万回程度で十分なはずだが、IBMのテストではこの開閉を数万回繰り返すという

思わず声を上げてしまう落下テスト。角落下試験では専用の機械にThinkPadを載せ、硬い床に角から落下させて堅牢性を確認する。その高さは、机の上で手が滑って落とすといった20〜30センチクラスから、片手に持ち歩いてつい落としたというような、人の腰より上あたり（120センチぐらい）からの落下テストも行っているという

HDDを連続で動作させ、普通の机よりもはるかに硬い御影石の上で数十センチの高さから落とす。「HDDはマルチベンダーから供給してもらっているので、それぞれのHDDでこのような落下テストを行う」（同社）

見学ツアーでは、堅牢性に関するテストのほか、ThinkPadの動作時に発生する騒音を調べる「半無反響室」（上）や「残響試験室」（下）も紹介された。このような厳しい基準によるテストを経て、静かなThinkPadが生まれるわけだ

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日本IBM

[西坂真人, ITmedia ]

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